老妻的手，目中泪花隐现：“是我连累你了。”

　　范夫人洒脱一笑：“能死在一起，我就知足了。”

　　整个范府都烧起来，熊熊火光涌出滚滚热浪，灼得人生疼。

　　府外守卫拼尽全力救火，火却越来越烈。

　　范文载和妻子端坐书案后，彼此双手紧握，从容赴死。

　　突然，有人从窗户翻身而入，在老两口惊异的眼神中，直接用手刀将他们砍翻在地。

　　又有两个人翻进来。

　　三人合力将两人救了出去。

　　趁城中混乱之余，范文载和范夫人被秘密送出京城。

　　范文载醒来时，发现自己在一辆马车上，妻子正端坐身侧，悠闲地看着窗外景色。

　　“你醒啦。”范夫人笑着跟他打了声招呼。

　　她鬓边布满银丝，在阳光照耀下，泛着沉静优雅的光泽。

　　范文载莫名其妙：“怎么回事？”

　　“我也不知道。”范夫人倒是想得开，“反正是被人救了，想那么多做什么？”

　　“那我岂非成了逃兵？”

　　范夫人白他一眼：“你要是觉得愧疚，就跟庆王世子学学，写几篇讨伐反贼的文章，不比死了有价值？”

　　范文载还是觉得自己气节受辱，遂掀开车帘，问车夫：“你们到底是什么人？为什么救我？要带我去哪里？”

　　车夫一声不吭。

　　范夫人不由乐了。

　　“你有什么好急的，大不了还是一死嘛。”

　　范文载叹道：“这个‘金蝉脱壳’的伎俩若是传出去，岂非让天下人耻笑？”

　　“……”

　　数日后，马车抵达沧州。

　　范玉笙站在城门口，亲自迎接。

　　“孙儿恭迎祖父、祖母。”

　　范文载压抑心中欢喜，面上却冷哼一声。

　　范夫人就很实在，笑容满面道：“咱们阿笙长高了，也变俊了。”

　　“祖母风采一如往昔。”范玉笙由衷欢喜。

　　范夫人道：“咱们在马车上看到沧州的界碑，就知道是你做的事，我们家阿笙长大了。”

　　范玉笙笑道：“祖母和祖父一路劳顿，先随孙儿入城。”

　　入府后，待范文载和范夫人梳洗休整完毕，范玉笙前来请罪。

　　“祖父，请恕孙儿自作主张救下您和祖母。”

　　范文载斥道：“你的确是自作主张！你这么做，置范家清名于何地！”

　　范玉笙倏然抬首，双目迥然，掷地有声道：“难道在祖父心里，天下苍生还比不上范家清名吗！”

　　“你胡说些什么！”范文载气得胡子乱颤。

　　范玉笙毫不相让：“先帝贪图安逸，不顾天下百姓生死，致使四海九州生灵涂炭，民不聊生。三皇子勾结天圣教意图逼宫，权欲熏心，同样不顾百姓安危。太子殿下看似仁厚，却在危难关头弃城而逃。祖父，这就是您要效忠的朝廷吗！”

　　范文载瞪目：“你是在为庆王世子劝我归服？！”

　　“祖父，您从京城一路行来，见到的都是什么样的景象，您可还记得？”

　　范文载沉默了。

　　“您若得了空闲，可以出去看一看沧州城，也可以去庆州瞧一瞧，如果这样依旧不能说服您，孙儿以后便不再说这些话了。”

　　范文载盯着他不说话。

　　“行了行了，刚见面就吵架，吵得我头疼。”范夫人打破沉寂，“阿笙说得没错，我还是第一次来沧州，老头子，你就陪我逛一逛。”

　　有她调和，范文载和范玉笙面色稍缓。

　　范玉笙道：“您二老早些休息，孙儿先去府衙处理公务。”

　　翌日一早，范文载养足了精神，在老妻的劝说下，“不情不愿”地上了马车。

　　马车从范府出发，往沧州城街市行去。

　　比起昔日的颓败，如今的沧州城连衽成帷，车马骈阗，一派热闹繁华之景。

　　范夫人掀起帘子，边看边笑：“哎呀，咱们家阿笙就是厉害，这才当了多久知府，就把沧州治理得这么好！”

　　“别往他脸上贴金，”范文载没好气道，“他要是有这能耐，还会投效庆州？”

　　范夫人不由笑了：“照你这么说，这庆王世子的能耐还真不小，要不然咱们家心高气傲的阿笙也不会甘愿当这个知府。”

　　“哼！”

　　马车穿梭过热闹的街市，又往沧州海港的方向驶去。

　　沧州海港经扩建后，尤为宏伟壮观。

　　海港平坦开阔，港口骈肩叠迹，马咽车阗，接连不断的车队沿着水泥官道，从庆州方向赶来。

　　港口上，卸货的卸货，装货的装货，无数货商、船工来来往往，如日方升，火舞耀杨。

　　金色的阳光映照海面，绚烂而夺目。

　　范夫人看着看着，竟无声落下泪来。

　　她笑着说：“真好。”

　　范文载喉头发紧，双目微红。

　　这样的盛世繁荣之景，他有多久没见到过了？

　　眼前的一切，与京城虚浮的繁荣不同。

　　京城的繁盛是由天下人供养出来的，沧州却是老百姓一点一滴辛苦耕耘出来的。

　　而这一切的背后，离不开掌管者的呕心沥血、宵衣旰食。

　　听说庆王世子才十七岁。

　　他才十七岁。

　　范文载沉默半晌，吩咐车夫：“去府衙。”

　　马车行至府衙，早有人通报范玉笙。

　　范玉笙、楼蔚、方临立刻出来迎接。

　　“范公，范夫人。”楼蔚行了一个晚辈礼。

　　范文载拱手道：“老朽见过沧王。”

　　范夫人亦回礼。

　　方临眼眶红红道：“小子问范公安，问夫人安。”

　　“这是方家阿临吧？”范夫人慈祥笑道，“没