肩膀上。

“我自己也想知道。”埃齐奥冷冷地对艾哈迈德说道。

艾哈迈德不禁哑然失笑，虽然每笑一声都会加剧他的痛苦，但他还是笑了出来。他努力地立起了身子：“好吧，要是你能找到答案的话……”

此时，六个全副武装的拜占庭士兵不知从何处冒了出来，他们立刻围住了王子，将他妥善地保护了起来。

“……那就让我们知道吧！”

埃齐奥冷笑了一下，他拔出了佩剑并示意索菲亚退后。

“你太愚蠢了，埃齐奥！你以为我会不带后援就出门吗？”

艾哈迈德放声大笑——但是，此时一阵猝然而至的箭雨却打断了他的笑声。所有的拜占庭士兵瞬间被射成了筛子，而艾哈迈德的大腿上也中了一箭，这让他立刻惨叫了起来。

埃齐奥大吃一惊，因为他很清楚附近绝不会有任何刺客，而这里也不会有第二个迪拉拉来拯救他。

他立刻察看了一下四周，发现在不远处正站着整整一打的苏丹亲兵骑手，每个人的腰间都挂着明晃晃的弓箭。领头的那位是一个身着黑红相间的衣服、披着毛皮斗篷、留着茂密的胡须、约有四十五岁的王室成员。他向着埃齐奥举起了手臂：“停下！”

随着这声命令，亲兵们立刻放下了弓。

于是，那位将领与两位队长翻身下马并向着满地翻滚的艾哈迈德走了过来。他们打量了埃齐奥一眼，而这也让他提高了警惕，因为他还不知道这些人是敌是友。埃齐奥与索菲亚交换了个眼神，这也让索菲亚更为靠近了埃齐奥几步。

在付出了难以想象的努力之后，艾哈迈德居然用一根树枝支撑着站起了身子。虽然如此，在他看到了那些新来者之后，他却惊得步步后退了起来。

埃齐奥惊讶地发现这个将领与艾哈迈德长得非常相似，这忽然让他猜出了些什么。与此同时，艾哈迈德张开了嘴，尽可能地以威严的语气对士兵们下达了命令：“士兵们！塞利姆并不是你们的主人！你们是对苏丹宣誓效忠的！你们只能服从苏丹的命令！他在哪儿？我们的苏丹在哪儿？”

艾哈迈德不住地向后退去，直至退到了海边的一处悬崖边上。篱笆拦住了他的去路，看到自己已经退无可退，他只得绝望地倒在了地上。亲兵们迅速围了上来，把他包围在了中间。

“你的苏丹正站在你的面前，兄弟，”那个将领说道。他把手搭在了艾哈迈德的肩膀上，然后将身子前倾了过去，“父亲在逊位前已经做出了选择，谢天谢地。”

“你究竟要做什么，塞利姆？”听到这句话，艾哈迈德死死地盯住了他兄弟的眼睛。

“我觉得，我该一劳永逸地解决可能出现的不和，你觉得呢？”

说完这句话，塞利姆猛地掐住了艾哈迈德的咽喉，并将他向着篱笆的那边猛推了过去。

“塞利姆！住手！求你了！”艾哈迈德哀号道。但是他很快便窒息得说不出话来了。

但是塞利姆·奥斯曼苏丹对兄弟的哀号毫不在意。事实上，他反而加重了手上的力度。据埃齐奥的观察，他施加的力道已经远远超过了必要的限度。艾哈迈德拼命挣扎，但始终无法挣脱他兄弟的手掌。此时，他身后的那道篱笆也承受不住这股强大的力量，终于在一番哀号之后整个地迸裂了开来。塞利姆猛然松开了手，而失去了牵扯力的艾哈迈德一下子失去了平衡，他整个人便从悬崖上摔了下去，惨叫着跌下了深达两百英尺的崖底。

塞利姆望了望那道悬崖，他的脸上看不出一点表情的变化。然后他转过了身子，步伐轻快地向着埃齐奥走了过来。

“您一定就是刺客埃齐奥·奥迪托雷了吧？”

埃齐奥点了点头。

“我是塞利姆，是苏莱曼的父亲。他对你有着很高的评价呢。”

“他是个很优秀的男孩，阁下。他有着远大的志向。”

但是塞利姆的热情很快便烟消云散了，他眯起了眼睛，脸色也很快便黯淡了起来。在那一瞬间埃齐奥便强烈地意识到，让这个人登上权力巅峰的并不是和蔼可亲，而是深入骨髓的冷酷无情。“让我们把话说清楚，”塞利姆把脸凑到了埃齐奥的面前，“要不是因为我儿子的担保，我现在就该把你干掉了。我们的事情不需要外国人来插手，你最好立刻离开这片土地，永远都别回来！”

这样的侮辱让埃齐奥血脉贲张，他不由得握紧了拳头，而这一举动当然没能逃过塞利姆的眼睛。千钧一发之际，索菲亚连忙紧紧握住了埃齐奥的胳膊——这个举动阻止了埃齐奥做出傻事来，也救了他的命。

“埃齐奥，”她小声说道，“算了吧，为这个打架不值得。”

塞利姆再次用挑衅的目光打量了他一眼，然后转身便向着他的人走了过去。几分钟后，那些骑手们便沿着来时的方向返回了君士坦丁堡，只留下埃齐奥与索菲亚陪伴着那些尸体，还有一群目瞪口呆的当地百姓了。

“是啊，‘为这个打架不值得’，”埃齐奥喃喃地重复着索菲亚的话语，“但是这场事情什么时候会结束，下一场事情又会在哪里开始呢？”

七十三

一个月之后——准确地说是新年结束之后，埃齐奥再次站在了马斯亚夫城堡的门前。

自从上次来到这里之后，他已经经历了太多的事情。随着奥斯曼帝国再次征服了这片区域，现在整座城堡已经被彻底抛弃了。一只苍鹰孤寂地划过了苍穹，但是这里仍然没有任何人类活动的痕迹。城堡孤零零地耸立着，沉默地守卫着自己的秘密。他沿着悬崖上的一条陡峭的通路拾级而上，向着城堡的外门走了过去。每