摇了摇头，“他绝不会接受的。他是个思想家，而绝不会成为一名领袖。毫不夸张地说，这个位置需要的是非常坚定的头脑。现在我正有一个人选，除了外交任务外，我们此前从未要求过他提供援助。我已经探过了他的口风，现在我可以相信他做好了准备。”

“那么，你觉得尼科洛、巴托罗密欧、罗莎、保拉和‘狐狸’他们会投票给他么？”

“应该会的。”

“那么……这个人是谁？”

“卢多维科·阿里奥斯托。”

“他？”

“他曾以费拉拉大使的身份去过两次威尼斯。”

“然后他差点让儒略教皇给杀了？”

“那不是他的错，当时儒略正与阿方索公爵刀兵相向呢。”

克劳迪娅有些惊奇地看着他的哥哥，“埃齐奥……难道你的感官都消失了么？你难道记不起来阿方索娶的是谁吗？”

“卢克雷齐娅，我当然记得啊。”

“是卢克雷齐娅·博基亚！”

“但这么多年里她一直很安静啊。”

“你把这话跟阿方索讲去吧！另外，阿里奥斯托也不怎么样！以圣塞巴斯蒂安的名义起誓，他不过是个弱不禁风的诗人！据我所知，他正在写一部关于罗兰爵士的胡诌诗呢！”

“但丁也是个诗人，所以身为诗人并不一定意味着弱不禁风，克劳迪娅。另外，卢多维科今年才三十八岁，他有着身为领袖的一切素质，并且更重要的是他非常忠于信条。”

克劳迪娅明显不高兴了起来，“那你还真该去问问卡斯提格里昂，他是个周末演员呢。”

“我已经下定决心了，”埃齐奥平静地说道，“但是，最终的决定权还是在刺客委员会手上。”

她沉默了一阵子，最终还是笑了起来，“看来你还真是需要休息了，埃齐奥。或许，我们都需要进行休息。但是你接下来要做什么呢？”

“我也不清楚。我想，我该带着索菲亚逛逛佛罗伦萨？”

克劳迪娅的脸沉了下来，“恐怕她见不到很多奥迪托雷家的人了。安妮塔死了，你知道吗？”

“安妮塔？什么时候？”

“两年前。我记得我给你写了封信的。”

“不……”

噩耗让他们两个都沉默了下来，共同追忆着那位年长的看门人。三十年前，在奥迪托雷家遭到圣殿骑士团的毁灭后，就是那位忠诚的老人将他们兄妹给救下来的。

“不管怎样……我会把她带去的。”

“那么你想在那里做什么？你会留下吗？”

“我不知道……但是我觉得，如果我能找到一处合适的地方的话……”

“什么？”

“我想自己种出点酒葡萄来。”

“啥？你根本不懂怎么种葡萄好吗？！”

“但是我可以学的。”

“哈！伟大的埃齐奥——在葡萄园里收割葡萄架？！”

“至少我懂得怎么用刀子。”

她满脸鄙视的神情：“好吧，就算你是‘布鲁尼洛精品干红版奥迪托雷先生’吧！那么，在收获之前的农闲日子里，你又想干什么呢？”

“我想，我能试着写点东西吧。”

这回答简直要把克劳迪娅给气炸了！

八十二

晚些时候，克劳迪娅来到了哥哥在佛罗伦萨郊区山上的那处房产：那是埃齐奥与克劳迪娅买来并修缮一新的，为了这处有些破败的二手房，索菲亚将君士坦丁堡的书店兑卖给了兄弟会分部，而埃齐奥也献出了自己的积蓄。两年的时光之后，他们已经将此地打造成了一处曲径通幽的葡萄酒庄了。

埃齐奥明显瘦了下来，他的皮肤也成了黄褐色，整天穿着一套工作服。索菲亚总是在抱怨酒庄的工作让埃齐奥的手变得粗糙了起来，这样连调情都没了兴致。但这一切并没有阻止他享受天伦之乐：1513年5月，他喜得千金芙拉维亚；1514年10月，儿子马尔切洛也出生了。

克劳迪娅很快便喜欢上了她的小侄女与小侄子。虽然她与索菲亚的年纪相差了整整二十岁，但她从未想过要以类似于“婆婆”的身份来对待索菲亚。她非常得体地控制着前往这座奥迪托雷庄园的次数，话说回来，她也正准备在罗马为自己找个新丈夫呢。

但是，克劳迪娅对两个孩子的关爱始终也赶不上埃齐奥——毕竟在毕生的寻找之后，两个孩子与索菲亚已经成为了埃齐奥的人生意义所在。

八十三

马基雅维利曾经历过一段政治上的艰难困苦时期，他甚至曾一度锒铛入狱。但当恶浪终于退去之后，他终于在佛罗伦萨重新掌控了自己的命运。因此，他也成为奥迪托雷公馆的常客。在他不在时，埃齐奥经常怀念起这位老友，但是当马基雅维利时常地刻薄嘲弄埃齐奥为什么还不撰写回忆录时，他却总是一笑置之。

1518年就要过去了，而这一年实在不怎么样。埃齐奥的胸腔里很有些不舒服，但他并未引起重视，而是就这么拖过了整个冬天。

在临近新年的一天清晨，埃齐奥正在餐厅里的火炉前独自坐着，自斟自饮着一杯葡萄酒。他在眼前铺开了纸和笔，如同此前无数次的那样想要动笔写作回忆录的第十六章。但是他很快就感到了回忆往事的厌倦感，于是他终于再一次不耐烦地把手稿扔进了火炉里。

他再次举起了酒杯，但此时他却剧烈地咳嗽了起来，并不断地拍打着自己的后背。这场咳嗽就如同可怕的痉挛，让他手中的酒洒满了整张桌子，好在酒杯并未摔坏。他连忙伸出手来抓住酒杯，以免它摔到地上——而就在此时，索菲亚走进了房间，她显然是闻声而来的。

“亲爱的，你还好吧？”

“我没事，抱歉把你给吵醒了。给我加件衣服吧。”

“不，别再加衣