“走吧，”黑石拍了拍他的肩膀，“别磨叽了。”

两人下了马，和青狼部的人一一告别。楚云澜也走了过来，对着岩厉深深一躬：“多谢岩头领一路护送。”

岩厉摆摆手，没说话。

三人走向关前。

关前排着长长的队伍，有商队，有旅人，也有像他们这样风尘仆仆的逃亡者。守关的士兵挨个检查路引、货物，偶尔还会搜身。

轮到凌煅他们时，一个留着山羊胡的小军官走了过来。

“哪儿来的？去哪儿？”他懒洋洋地问。

“南荒来的，”凌煅说，“去中州探亲。”

“探亲？”小军官上下打量了他们几眼，“路引呢？”

凌煅掏出一份伪造的路引——是岩厉帮忙弄的，虽然粗糙，但应该能糊弄过去。

小军官接过，看了一眼，又盯着凌煅的脸看了几秒，忽然从怀里掏出一张画像，对比了一下。

凌煅心头一紧。

果然，赤炎部的通缉令已经送到这儿了。

但小军官对比了一会儿，又看了看楚云澜和黑石，最终挥了挥手：“进去吧。”

凌煅松了口气，道了声谢，快步走进关内。

关内是一条长长的甬道，两侧是高耸的岩壁，光线很暗。走了约莫百丈，前方豁然开朗。

阳光，绿树，平整的官道，还有远处隐约可见的城镇轮廓。

中州。

他们终于到了。

“我们……出来了？”黑石还有些不敢相信。

“出来了。”凌煅点头，但脸上没有喜悦，只有疲惫。

这一路，太累了。

楚云澜看着远方，眼中涌出泪水：“爷爷……我回来了……”

三人沿着官道走了一段，找了个路边的茶棚坐下。

茶棚很简陋，只有几张破桌子，几个长凳。老板是个干瘦的老头，提着茶壶过来，给他们倒了三碗粗茶。

茶很苦，但三人喝得很香。

“接下来怎么走？”黑石问。

楚云澜拿出一张地图——是她从中州带来的，上面标注了楚家的位置。

“楚家在‘青岚城’，离这儿还有八百里。”她指着地图，“最快也要走十天。”

“那就走吧。”凌煅说，“你爷爷等不起。”

楚云澜看着他，欲言又止。

“怎么了？”凌煅问。

“凌煅，”楚云澜低声说，“谢谢你。如果不是你，我早就死了，更别说拿到炎阳晶魄。这份恩情，楚家一定……”

“别说这些。”凌煅打断她，“我们是朋友，互相帮助是应该的。”

楚云澜咬了咬嘴唇，最终点了点头。

三人喝完茶，继续上路。

中州的官道比南荒好走得多，路面平整，每隔一段还有驿站。路上行人多了，商队多了，偶尔还能看到巡逻的官兵——虽然眼神也很警惕，但至少不会像南荒那样，动不动就拔刀相向。

走了三天，到了一个叫“清水镇”的地方。

镇子不大，但很热闹。街上店铺林立，卖什么的都有。行人衣着整齐，脸上也少了南荒那种刻骨的警惕和凶狠。

三人找了家客栈住下。

凌煅和黑石一间房，楚云澜单独一间。

房间里，凌煅盘膝坐在床上，内视丹田。

那株莲花幼苗，已经完全枯萎了。只剩下一点微弱的绿意，还残留在根部，像风中的烛火，随时可能熄灭。

道种……算是废了。

但他能感觉到，枯萎的道种深处，似乎还残留着一丝“道”的韵味。虽然很淡，很微弱，但至少……还有希望。

也许，将来有机会，能让它重新发芽。

他睁开眼，看向窗外。

天色已经暗了，街上亮起了灯笼。远处传来孩童的嬉笑声，还有商贩的叫卖声。

和平，安宁。

这就是中州。

但他知道，这种安宁，不属于他。

凌家的大仇还没报，赤炎部还在追杀他，血牙也不会善罢甘休。还有那个神秘的灰袍人影，那本深蓝之书，遗落之城的秘密……

他要走的路，还很长。

“在想什么？”黑石走过来，递给他一碗水。

凌煅接过，喝了一口：“在想以后。”

“以后？”黑石在他旁边坐下，“以后你想干什么？”

“变强。”凌煅说，“强到没人敢惹我，强到能保护想保护的人，强到……能查清凌家被灭的真相。”

黑石沉默了一会儿，说：“我陪你。”

凌煅转头看他。

“看什么看？”黑石咧嘴，“老子这条命是你救的，你去哪儿，老子就去哪儿。反正黑石部落也回不去了，跟着你混，总比当个流浪汉强。”

凌煅笑了，没说话。

有些情谊，不用说谢谢。

“对了，”黑石忽然想起什么，“你那本书，能给我看看吗？”

凌煅一愣，但还是从怀里掏出深蓝之书，递了过去。

黑石接过，翻了几页，皱眉：“这些符文……我怎么好像在哪儿见过？”

“见过？”凌煅精神一振，“在哪儿？”

“黑石部落的祖祠里，有一块石碑，上面的文字跟这个很像。”黑石努力回忆，“但那些文字太古老了，连族里的长老都看不懂。我只记得，石碑上刻着一幅画——一个人，托着一个炉子，炉子里有火。”

又是炉子。

凌煅心中一动：“那石碑还在吗？”

“不知道。”黑石摇头，“部落被灭后，祖祠也毁了。石碑……可能还在废墟里，也可能被人搬走了。”

凌煅沉默。

线索又断了。

但他有种感觉，黑石部落的那块石碑，很可能跟苍穹祖炉有关。

也许，等将来实力够了，得回去看看。

“这本书，”黑石把书还给他，“你收好。我感觉……它