么大年纪还没有考中秀才，也不知道马氏哪里来的自信就觉得她小儿子一定会高中。

忽的眼前一亮，那走在中间头戴儒巾的青涩少年不就是里正儿子东哥么，甄知夏才露出一丝喜色，又瞅见后头又来了一波书生，那群书生更为扎眼，一个个二十上下形容傲睨，身上的直辍颇为考究，走在最前头的几个人中居然有她的小叔甄惜福。

甄知夏瞬间转向，仗着身形矮小躲到了人群后头。

“学堂的早膳翻来覆去就那么几样，你们还没吃腻呢。”

“早吃腻了，中山楼的吕掌柜昨晚可和我说了，店里新出来的几样菜式就等着咱们去尝尝了。”

“择日不如撞日，就今天呗，甄惜福，你也跟着咱们蹭吃蹭喝那么久了，就出一次血，请哥几个搓一顿如何。”

甄知夏透过人群，正好看见甄惜福一脸尴尬的模样。

“算了，甄兄的情况你们又不是不知道，每个月可怜巴巴的半两银子都不到，哪次熬得到月底，还是我请吧。”

“到底是刘兄大方。”几个书生一脸春风，走的更快起来。

“刘兄。”甄惜福一脸欲言又止，稍稍停了步。

“一顿饭而已，小事。不过，惜之（甄惜福的字）啊，一场朋友我再提醒一下，那件事你才得慎重，这机会是十年难遇，别鼠目寸光的光心疼几十两银子。”

甄惜福激动地当街对着眼前人一鞠到底：“我哪里是不知道是刘兄提点我，多谢多谢。”

甄知夏仔细分辨了下，那被唤作刘兄的，正是上回五叔带回家的同窗。

又是熟人又是银子，甄知夏眼神冷了冷，不出所料，马氏这次逼得这么急 ，根源终究还是在她的宝贝小儿子身上。

要说这世道为了供兄弟读书，自卖去当丫鬟的女子也不是没有，但人家是兄妹情深，心甘情愿，甄家凭什么。

难道凭马氏搜刮她爹娘那么久，又虐待了她们这么些年？这次为了小儿子，还打算再次牺牲三儿子，想提前卸磨杀驴，也得问这驴是愿意还是不愿意。

只要不是真的像头驴，谁会笨的当真愿意，

李氏手头穿针引线，不时往院里瞥一眼，留意着同时熬煮的五只瓷瓮，也顺便瞧一眼那扇朱色角门。

忽然面露喜色，她放下手头针线道：“回来了？”

就迎上前要去接那担子木柴。

甄知夏沉着脸，把包子和大骨交给姐姐，帮着她娘把木柴堆到角落里。

“怎么了？”李氏终于觉察出一丝不对劲。

甄知夏拿起木头担子背上：“没事儿，我先去把这还了，还压在货郎哪儿十文钱呢。”

李氏一把拽住她：“你这丫头，是不是谁欺负你了？”

八岁大的女娃子在乡下已经能帮着大人做很多活计，但这到底是在镇上，甄知夏长得标致年纪小，偏偏又穿的这么寒酸，要是真被什么人算计上了，那她……

她简直不敢再往下想下去。

甄知夏愣怔下：“娘，你莫要哭，我就是刚才在路上遇见五叔了，听见他和同学说话，给气坏了。”

李氏撩起袖子点了点眼角：“你这孩子真是急死人，但说的不说，碰见你五叔为什么摆出这幅模样，可是他骂你了？”

甄知夏嗤一声：“他压根没瞧见我，正和他的狐朋狗友商量着去哪儿胡吃海吃呢，听他们的意思，这指不定就是天天在外面打牙祭，咱们每个月替他往学堂交的一百二十文钱，算是白瞎了。还有上回来咱家吃饭的刘公子，神神秘秘的催着他尽快凑钱。

娘，你可记得，那刘公子来的第二日，奶就把佟家人又叫了过来，直接想把我发卖了。”

甄知春顿时明白过来，气愤道：“我告诉爹去。”

李氏摇摇头：“现在说有什么用，你爹每天和刀子斧子打交道，现在告诉他，他万一急起来可大可小，这事儿，等我找时间再告诉他，反正只要我们在镇上就是安全的。”

甄知夏点点头：“了不起咱们就一直住镇上。”

李氏点她一下：“孩子气。可告诉你，十天后就是六月十九，到时候就满九岁了，别再镇日仗着年纪小胡闹。”

甄知夏讶然道：“六月十九是我的生辰？”

李氏微微叹了一口气：“是你的生辰，而且还是观音菩萨得道之日，照理说你该是个有福的，谁晓得生下来会吃这么苦。”

甄知春笑道：“娘，那咱们这次好好补偿补偿知夏。”

李氏笑着摸着大闺女的头：“等明年春天，到了你生辰，也给你好好过上一次。”

甄知夏心情稍霁：“娘，姐，那我还是先把这木头担子还了去。”

甄知夏前脚刚走，她爹甄三就来了，李氏把两个闺女学着做卤鸡赚钱的事情告诉他，并没说赚了多少钱，甄三点点头，只说了一句，孩子自己挣的钱就自己留着吧。

等甄知夏回到院里，甄三已经用方才修好的小推车打了大半缸子井水。

“爹。”甄知夏喊了一声，又急着跑回屋里：“娘，买菜剩下的钱。”

甄三放下木桶问道：“你们娘仨在这里住着，钱还够不够？”

李氏想了想，还是照着小女儿之前反复的嘱咐说道：“够了，但是从赵家管事哪儿借的半个月工钱已经全用了。”