在十日后，看到了铁锈谷熟悉的轮廓。

远远望去，铁锈谷的营地比之前扩大了许多，训练场上，无数佣兵正在进行着刻苦的训练，喊杀声震彻山谷。

营地周围的防御工事也得到了加固，高大的木栅栏上布满了尖刺，了望塔上的士兵眼神锐利，警惕地注视着四周。

“嗨！我们回来了！”

阿莱娅激动地喊道，兽耳高高竖起，朝着营地冲去。

营地门口的守卫看到三人，先是一愣，随即脸上露出了惊喜的笑容：“是团长、阿莱娅大人、妮娅大人回来了！他们回来了！”

消息很快传遍了整个营地，正在训练的佣兵们纷纷停下动作，朝着门口涌来。

莉亚、洛斯、比鲁、瑟薇安等人也快步迎了出来，脸上满是喜悦与激动。

“你终于回来了！”

莉亚快步走上前，眼中闪过一丝泪光。她身着冰蓝色战甲，身姿依旧挺拔，只是眉宇间多了几分干练。

洛斯也走上前，拍了拍赵云的肩膀：“团长，你可算回来了，我们都快担心死了。”

赵云看着眼前熟悉的面孔，心中满是温暖。他笑着说道：“让大家担心了，我回来了。”

阿莱娅和妮娅也与众人热情地打着招呼，营地内一片欢声笑语。

当晚，铁锈谷的主帐篷内灯火通明。核心成员们围坐在巨大的石桌旁，桌上摆满了丰盛的食物和美酒。

赵云简单讲述了此次极北之行的经历，当说到为了救阿莱娅，接受暖月部落的兽灵试炼时，众人都露出了惊讶的神色。

莉亚端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有羡慕，也有一丝不易察觉的失落。

她看着赵云，心中暗道：“如果他为的是我，该多好。”

这些年来，她对赵云一直有种说不清的情愫，看着他为了阿莱娅奋不顾身，心中难免有些酸涩。

赵云没有察觉到莉亚的异样，继续讲述着途中的遭遇，包括神圣帝国的白色恐怖，以及边境的激战。众人听得唏嘘不已。

“接下来，该你们说说这半年的情况了。”

赵云放下酒杯，语气郑重地说道。

莉亚收起心中的情绪，率先汇报：“你离开后，我们按照你的吩咐，继续扩编佣兵团。如今，佣兵团的规模已经达到了四千人，新增的佣兵，都是经过严格考核选拔的，其中不乏有经验的老兵、魔法师和符文学徒。”

她顿了顿，继续说道：“三个月前，我们参与了王国发布的金色任务 —— 清理东部边境的一处接近中型的深渊缝隙。这是一个联合任务，共有十三家佣兵团参与，我们龙之逆鳞出动了三千人参战。那处深渊缝隙规模不小，涌出了大量的深渊生物，战斗异常惨烈。经过半个月的激战，我们终于成功关闭了那处深渊缝隙，完成了任务。”

洛斯补充道：“这次任务，我们获得了一万金币的佣金，佣兵团的等级也成功晋升为黄金级！虽然过程艰难，我们也付出了不小的伤亡代价，阵亡了三百多名佣兵，负伤五百余人，但通过这场战斗，佣兵们的战斗力和凝聚力都大大增强，现在的龙之逆鳞，已经真正具备了打硬仗的实力。”

赵云点了点头，心中满是欣慰：“这段时间你们做得很好！伤亡的佣兵，抚恤金一定要足额发放，还要妥善安置他们的家属。”

莉亚说道：“放心吧，团长，我们已经按照规定办理好了，还额外给予了家属一些补助。”

瑟薇安接着汇报：“这段时间，我们一直在关注深渊势力的动向。根据侦查，在多特王国境外八百里的荒漠地带，发现了一个成型有段时间的中型深渊缝隙。这个缝隙的规模比石城的都要大，每天都有大量的深渊生物涌出。”

她顿了顿，语气凝重地说道：“更麻烦的是，生活在黑风荒漠地带的蛮人部落，似乎已经被深渊力量征服，奉深渊为主。那些蛮人部落总人口约有百万，蛮兵不下十万，而且个个勇猛善战，被深渊能量强化后，战力更是不容小觑。不过因为距离多特王国较远，王国暂时没有打算出兵清理。”

赵云的脸色变得凝重起来：“百万蛮人，十万蛮兵，再加上源源不断的深渊生物，这绝对是一个巨大的威胁。虽然现在距离较远，但一旦他们形成规模，朝着王国进军，后果不堪设想。”

“我们要不要提前做些准备？”

比鲁问道，熔岩胡须微微晃动。

“必须准备！” 赵云语气坚定，“接下来，我们要继续提升佣兵团的实力。

第一，扩大符文工坊和魔法训练营的规模，让比鲁和瑟薇安带领更多的学徒，赶制更多的符文道具，训练更多的魔法师；

第二，加强战阵训练，尤其是针对深渊生物和蛮人的战术；

第三，做好继续招募精锐佣兵的准备，重点招募高阶战士、符文师和魔法师；

第四，加大侦查力度，密切关注荒漠地带的动向，一旦发现异常，立刻汇报。”

“明白！” 众人齐声应和，眼中闪烁着坚定的光芒。

主帐篷内的气氛热烈而凝重，所有人都感受到了即将到来的危机，却也对佣兵团的未来充满了信心。

赵云看着眼前的核心成员们，心中感慨万千。半年的时间，他们不仅守住了铁锈谷，还将佣兵团发展得如此壮大，这让他更加坚信，只要众人团结一心，就没有克服不了的困难。

夜色渐深，主帐篷内的灯火依旧明亮。赵云与众人继续商议着佣兵团的发展计划，从训练方案到物资采购，从人员调配到情报收集，每一个细节都被反复推敲。