贵客，殊不知迎来的是一个索命亡魂。

第12章奇货可居

乔家枝繁叶茂，兄弟姐妹众多。

乔定远，今年五十有六，兄弟姐妹共九个，他排行老七。

由于老三乔英，老五乔安，老六乔邦，老二乔武相继去世，老八乔国厚在外打理生意不在家，老九乔小凤已多年前嫁人，所以在家的只有乔定远以及老四乔杰。

乔家议事大厅里，此时聚集了不少人。

乔仁一进入大厅，就被一个身着华贵且脸上有着皱纹的妇人迎上前来，身边簇拥着年纪相仿的两个妇人，以及几个丫鬟。这妇人上前拉着乔仁的手就爱怜的说：“仁儿，你可算回来了，来，娘看看，瘦了没有……”

乔仁风度翩翩，笑着让母亲仔细看，然后唤了声“娘。”紧接着又朝母亲身边的那两个妇人分别喊了一声：“四婶，八婶。”

“仁儿你可算回来了，你是不知道，你不在家的这些日子，你娘老是念叨你。”八婶摇头笑笑。

乔仁正和母亲团聚。

而与乔仁同时进入这大厅的施慕白则不自在了，因为大厅里的丫鬟小姐以及佣人家丁们都盯着他看，打量他，议论纷纷，其中不乏有这些言语进入了他施慕白的耳中。比如一个丫鬟低声说“这人是谁呀？相貌堂堂，好有气质……”

也是这个时候，正在堂上坐着的乔定远咳嗦了一声。

这一声咳嗦，让乔仁将目光看了过去，见父亲脸色不阴不阳，心道不好，于是赶紧上前向父亲请安：“爹，孩儿回来了。”说完又看向旁坐的一个长辈，恭敬的唤了一声：“四叔。”

乔仁的四叔没有说话，脸上也没有什么表情，只是点了下头。

“你还有脸回来。”乔定远不怒自威的将手中茶杯用力的落在了桌上。这是在责怪他乔仁不争气，没有金榜题名，没有给乔家争光。

乔仁撇了撇嘴，正想说话，乔定远就抢先一步说话：“那位是……？”

乔定远指的是门口的施慕白，当然他早已经注意到了门口的施慕白，只是想了想儿子认识的朋友中有没有这一号人，最后发现没有，于是便好奇的问了。

见父亲注意到了自己带回来的好友，乔仁就赶紧含笑回头看了一眼施慕白，朝其走了过去，与施慕白并肩而立，对正堂上的父亲说：“爹，我给你介绍一下，他是我的好朋友施慕白，是孩儿在临安认识的，和孩儿一样参加了今年的科举，只可惜孩儿落榜，但孩儿一样高兴，因为孩儿的好朋友施兄金榜题名获得了功名。”

此话一出，大厅里的人纷纷一愣，继而面面相觑，最后看他施慕白的眼神都亮了许多。

都知道金榜题名就意味着这是一位朝廷高官。而这些年乔家上下，没有几个考取了功名的，唯一考上的就是第一任大家长乔振江，而其余的也顶多考取了举人。现在这位金榜题名的未来高官大驾光临，当真是令乔家蓬荜生辉。

于是乔定远当即从太师椅上起身，拱手面朝施慕白歉意的说：“原谅老夫方才眼拙，未能认出施先生乃当世大才，罪过罪过。”

“乔老爷严重了，当世大才，对于只高中二甲的晚生来说，真是愧不敢当。”施慕白拱手还礼惭愧的说。

“哎施兄，你谦虚了不是，虽然只是二甲，但也是金榜题名。何况你不被眼下名利所折服，这一点尤为可贵。”说着话，乔仁就转头看向父亲，他道：“爹，有一件事您不知道，我这施兄明明可以平步青云，但甘愿放弃了来之不易的功名，选择蛰伏三年继续苦读，以待三年后再考夺魁。这等气魄不是谁都有的，我佩服他，而孩儿也立志三年后再考，和施兄有着共同的理想和追求，所以就自作主张邀请施兄光临我们家与我同伴，我们一同努力，等待三年后夺魁。”

“打扰乔老爷了。”施慕白歉意的说。

乔定远有点愣，因为这施慕白放弃了功名，等于说不是未来的朝廷高官，就是一介布衣，那这……但儿子的面子不能不给，在说人家确实也有点才气和气魄，于是就笑着说：“施先生这是哪里话，你能光临寒舍，是我乔家几辈子修来的福气。”

接下来就是一圈客套话，然后乔定远让管家给施慕白安排房间。同时也将儿子乔仁叫到了自己的房中，把房门关上。

“爹，你叫我有什么事吗？”乔仁一进屋就问。

乔定远恨铁不成钢的瞪了他乔仁一眼，坐在桌前的凳子上，开始不悦地问：“那施慕白什么来头？”

“之前不是和您说了吗？金榜题名的当今进士。”乔仁笑着提起茶壶给父亲倒了一杯，然后又给自己倒了一杯，

“我不是问这个，我问的是他是什么地方人，家里做什么的？”乔定远需要知道这施慕白的底细，毕竟一个不明不白的外人来到家里，多少不放心。

乔仁哦了一声，悠然的端起茶杯喝了一口，然后看向父亲，说了这么一句：“变戏法的。”

“变戏法的？”

乔定远愕然，继而没好气的说：“那你领他回来做什么？他都已经放弃了功名，虽然我们家不愁添双筷子，但你结交也要结交达官贵人吧。你临走之前，爹是怎么给你说的？”

乔仁哈哈一笑，他站起身来，来到父亲身后，给父亲捏肩，一边捏一边说：“爹，您的话我当然记在心里，你让我在京都结交达官贵人，打造我自己的人脉网，好为我接下一任乔家大家长的位置铺路，所以我结交了不少，但有些贵人不是你想结交就能结交的，而结交施兄，自有我的算盘，你觉得孩儿我会做亏本的买卖吗？”

乔定远来了兴趣，回头好奇地看了儿子一眼，试着