头思索片刻后，故作惶恐道：“奴、奴婢和幼弟都是林将军府上的家生子……”

“林将军府上的吗？”赵彦清重复了一遍，声音听上去有些飘浮。

“是。”是的，就是那个刚凯旋归来却被谋逆的罪名赐死在城门口的林将军。怜雁还记得当时她满心欢喜地带着潜生偷偷溜出去迎接，等待她的却是林伯父倒地，林泰哥哥在看到她后用无声的口型对她说：快跑。

常武惊道：“你、你怎么不早说！四爷，小的不知道她……”

“行了，”赵彦清打断道，“留下吧，莫对旁人提起便是。”

“可是那是林……”常武还欲再说，但被赵彦清的眼神咽了回去。

怜雁想，她果然赌对了，来安国公府的选择也没错。

常武带着怜雁与潜生退下，赵彦清看了眼怜雁的背影，忽然想起方才看她脏兮兮的脸上一双明眸异常灵动，像是似曾相识。

第③章

安国公没能挨过去，在一个风雨交加的秋夜烟了气。

听闻四喜报的信时，怜雁刷碗筷的手一顿，转过身看向张婆子。

张婆子是这大厨房的管事，是四夫人陶氏的陪房。

因着陶氏的大姊在宫中甚得恩宠，不过六年时间，便从一小小的昭容晋升至贵妃，陶家因此水涨船高，在两年前陶老爷成了吏部尚书，半年前入了内阁。

是以，张婆子在府里甚为扬眉吐气，时常夸言此番安国公府能在太子巫蛊案中不受牵连，全靠陶家。

怜雁自不信一个陪房能晓朝中政事，底下人无非是看着主子的脸过活，由此可见，张婆子有这番言论，必是因陶氏言行举止里透出来这意思。

怜雁不知道这府中其他人作何想，但就连她一个入府不过三月余的灶下婢也知晓，陶氏甚不得赵彦清待见。俗言还道小别胜新婚，何况赵彦清这样离家四年的，谁知他不过回来两三日，便同陶氏闹僵了，此后没再踏入正房半步，不是去安国公处侍疾，便是宿在书房。

由此引得不少妙龄丫鬟蠢蠢欲试，陶氏辣手摧花，连怜雁亦被殃及，自然，此为后话。

这番，张婆子听闻安国公去了，跺了跺脚，道：“怎的偏生在这时候？今儿晚上都别想歇了！”

此话甚为不敬，但此刻留在厨房里的皆是不入等的灶下婢，自不会同管事婆子理论，都低了头装没听见。

“哎呀我说怜雁，你还愣那儿干啥子？碗筷就先搁着，还不快生火烧热水去！”

怜雁低声应“是”，快步去了灶台生火。同在厨房的杜若很有眼色地打水来倒入锅中。

杜若与怜雁同岁，皆是十四，因她签的是活契，故而入不了内院。不过她向来机灵，办起事来也勤快，几个管事婆子都欢喜她，平日里拿的赏钱不少。

怜雁与杜若很是相处得来。因为签活契的丫鬟不会如签死契的那样满脑子想着怎么把别人踩下去自己往上升，怜雁也喜欢同这类人相交，且杜若待人宽和，起先怜雁刚来时没少帮她，因此二人便相好了。

张婆子又扯着嗓门使唤其他人去，四喜手脚慢，少不得被打骂一番。

待张婆子走后，四喜低声骂了句：“这刁钻婆子！”

她是个实诚的性子，喜怒都在脸上，也不是家生子，八岁那年被买进来，就因为性子不讨喜，过了四年还是在厨房打杂。因四喜就站在怜雁身边不远，怜雁自是听到了，她也习以为常，只作没听见，径自往灶里塞柴火。

至于张婆子的刁钻，这三个多月来怜雁早已见识过了，打骂是常事，稍有不顺心下手便一点儿都不客气。

刚来时，怜雁干不惯粗活，出的漏子不少，张婆子时常骂她“白长一张俏脸，还不如去了窑子爽快”，怜雁虽生气，但多日来的逃亡早将一身傲气转为隐忍，她也是个有本事的，不论张婆子骂得多难听，面对她总是一脸温婉的笑容，见她心情好时便夸上几句，她让干什么就勤快地干，到最后张婆子见着她也就拉不下脸来打骂了。

故而现在，张婆子即便对怜雁不满，也不会动不动就破口大骂，总是给她留了几分颜面的。

这夜，怜雁同府上大部分的仆从一样，一晚上都不曾歇息。

次日，宫里下了旨意，四爷赵彦清袭爵。

爵位袭给赵彦清，是安国公还在是便安排好的。大爷早夭，二爷三年前病逝，三爷是庶子，原本请封世子时是给二爷独子，七岁的赵攸弘，这也符合长子嫡孙的规矩，但经由太子巫蛊一案，国公府大不如前，也唯有赵彦清这样军功在身、行事凌厉地才撑得起门面，故而最后爵位落在了赵彦清身上。

只是因着太子巫蛊案，安国公府多少还是牵连上了。旨意下来，降公为侯，封了赵彦清一个永安侯。

怜雁将这些消息带耳地听了听，她并不惊讶，以安国公府，也就是现在永安侯府的立场，要在这场风波中全身而退是不可能的。

病逝的二爷赵彦明幼时是太子伴读，与太子关系甚好，是铁板钉钉上的太子党，而赵家和林家亦是通家之好，赵彦清比林少将林泰虚长几岁，据林泰的话说，就是他打从穿开裆裤起就喜欢跟在赵彦清后头跑。

然这些外面的风风雨雨与大厨房里的一干仆从无甚关联，许多小丫头根本就不知公与侯的区别，在她们