人言了。

　　旅途寂寞，几何闭上眼睛，想的最多的竟是当今皇帝。她始终觉得他真诚，至情至性，像是一个朋友，而不是翻脸无情的君王。这沿途一切，谁能告诉他呢？想她马上就要自由了，可以摆脱掉火药师身份，和心爱的男人一起安静甜蜜的生活了。可是，为什么她的心始终忐忑不安呢？难道曾经食君之禄，就放不下江山社稷了么……

　　辗转月余，几队运送秀女的人马汇合后，终入了京城。礼部将她们统一安置在诚王府旧宅。待余下几省秀女来齐之后，再做定夺。几何与一位姓周的大兴县女孩儿分到了一处。她按照戴龙城的事先吩咐，一住下就装病不出。一切交际皆塞银子给管事婆子，从不露面于人前。

　　如此，几何住了三日，只见过管事婆子范氏、送饭的王婆和同院的周氏。周氏闺名韵竹，人生的俏丽文静，只是如同几何一般，观之偏瘦弱了些。发脂粉的范婆子打趣说，这院子的俩倒像是镜子里外的人儿，都瘦的似汉后赵飞燕般，风一吹，就过墙了。几何一边往脸上涂蜡色颜料，一边担忧——戴龙城下一步的安排是什么？到哪儿找一个模样类她的人呢？他不会是骗她，不是骗她吧！若是连他都不能相信，她该怎么办呢……

　　第四日，燕雀门接应的人终于到了。一名送兰花的匠工，三十左右年岁的样子，自报家门吴襄，天启二年武进士，在房家外宅见过几何一次。几何细细观去，见其膀大腰圆，浓眉细眼络腮胡，寻常的很，并无甚印象。

　　“夫人把这些药丸收好，”吴襄借排花盆之机将东西塞入几何手中，压低声音嘱咐道，“一日一次即可。”

　　“这是什么？”几何惊异，她手中明明是个实物，银制的云头形带饰啊。

　　“让您假病的药，” 吴襄眼观六路，言简意赅，“服后会出现浑身发热的症状，同时，脸上会起一些小疱。”

　　几何失色，拿带饰的手不自觉一哆嗦。

　　“夫人放心，那只是假象，对身体无碍的。只要不乱挠，疱是不会留下痕迹的。”吴襄识相地加了句解释。

　　几何将信将疑地瞅着那银带饰——很普通的累丝嵌宝样式，中央一颗硕大的红宝石，旁边几颗杂色小珠散绕，“药在哪……能行吗？”

　　吴襄接过带饰，熟练地卸下小珠机关，药丸倾出。“这是十天的量。门主的意思是，先用计使礼部主动驱除您，若此计不成再行替换之举。虽然来的郎中和太医都会配合咱们的，您也必须得了时疫类的恶疾，才会被尽快驱除的。”他指着摆得满满的兰花盆，“夫人将药汤倒入兰花中即可，属下定期会来收拾。”

　　几何顿悟，将带饰扣好，握紧。

　　晚食，几何刻意