乱的流寇。哈哈，这种荒谬绝伦的言论实在是让人哭笑不得！”

正说着，前方传来喧哗声。原来是一队官兵正在拦截流民，搜查“可疑人物”。几个士兵粗暴地翻检着流民那点可怜的行李，稍有值钱的东西，便强行没收。一个老妇人死死护着半袋糙米，被士兵一脚踹倒，米撒了一地。

“住手！”孙传庭策马上前，厉声喝道。

那队官兵见来人身着高级武官服色，不敢怠慢，一个小旗官上前行礼：“卑职参见大人。我等奉上官之命，在此稽查奸细，防止流民滋事。”

“稽查奸细？”孙传庭冷笑，“我看你们是在趁机勒索！朝廷有令，对流民当妥善安置，怎么政令到了这里，你们就是这样安置的？”

小旗官支支吾吾：“还请大人明鉴，实在是......实在是粮饷不足，自保尚且不够，毕竟兄弟们也要吃饭......”

孙传庭不再理他，下马扶起那老妇人，又命亲兵拿出一些干粮分给流民。流民们跪地磕头，泣不成声。

“老人家，你们从哪里来？”孙传庭问。

“从河间府来。”老妇人抹着眼泪，声音嘶哑，“去年清兵来了，村子烧了，儿子被杀了，媳妇被掳走了......就剩我这个老婆子，带着孙子逃出来。听说南边有活路，就一路往南走......”

“南边？哪里？”

“河南，或者陕西。”老妇人眼中闪过一丝微弱的希望，“听说陕西那边，陕西的李健李总兵在分田，还管饭。想去看一下，万一......”

又是李健！

孙传庭心中一凛。连河北的流民，都知道陕西那里有个“李总兵”，可见李健的名声，已经传到多远了。这不仅仅是因为李健的政策好，更因为大明已经失去了民心——百姓在绝望中，抓住任何一根救命稻草都会拼命往上爬。

“督师，这些流民若都去了陕西，岂不是壮大了李健的实力？”孙守法忧心忡忡。

孙传庭默然不语。他当然知道这是资敌，可他有什么办法？朝廷无力赈济，地方官府推诿塞责，百姓活不下去，自然要去找活路。李健肯给活路，他们当然要去。就算他孙传庭如实上报朝廷，朝堂的衮衮诸公就能把事办明白吗？

这就是民心啊，自古以来，民能载舟，亦能覆舟。从来都是得民心者得天下啊！历史的教训还不够深刻吗？

继续西行，进入山西地界之后。景象更加的触目惊心。

二月初八，太原府郊外。

这里刚刚经历了一场“兵灾”——不是清兵，也不是流寇，而是官军。为了围剿活动在晋南的流寇的残部，朝廷调集了大同、宣府的部分边军南下。这些边军纪律败坏，沿途抢掠，比流寇有过之而无不及。

孙传庭亲眼看见，一个村庄被烧成白地，尸体横七竖八地倒在路边，已经开始腐烂，散发出令人作呕的恶臭。幸存者躲在远处，不敢靠近，眼神无光地看着，仿佛已经麻木了。

“是谁干的？”孙传庭问一个躲在土墙后的老汉。

老汉颤声道：“是......是官军。说是剿匪行动，可土匪没见着，先把我们村抢了。粮食、牲口、女人......能抢的都抢了，抢不走的就烧。我儿子反抗，被他们一刀砍了......”

孙传庭闭上眼，胸膛剧烈起伏。这就是大明的官军？这就是保卫国家的军队？这样的军队，如何能得民心？如何能打胜仗？

“督师，”一个亲兵小声说，“听说大同总兵、宣府总兵，都是这么干的。他们的兵，打仗不行，抢掠百姓倒是行家。

大明朝，真的已经到了悬崖边上，岌岌可危。

当晚，孙传庭在太原城外驿馆休息。驿丞是个五十来岁的老吏，见孙传庭气度不凡，又带着亲兵，知道是大官，格外殷勤。

“大人是从京师来的？”驿丞一边奉茶一边试探。

“嗯，去陕西公干。”孙传庭淡淡道。

“陕西......”驿丞脸色微变，“大人可是去对付李总兵？”

孙传庭抬眼看他：“怎么，你知道李健？”

“知道，怎么不知道。”驿丞苦笑，“山西这边，不少人都往陕西跑呢。听说李总兵在那边分田减租，修水利，办学堂，日子好过。咱们这边......唉，不提也罢。”

“朝廷的政令，在山西施行得如何？”孙传庭问。

驿丞左右看看，压低声音：“大人，这话本不该我说。但朝廷的政令......到了地方，早就变味了。加征的税赋，一分不少；赈济的粮款，层层克扣。百姓苦啊，真的苦。去年大旱，颗粒无收，朝廷说要减免税赋，可实际呢？该交的还得交，交不上就抓人。不少人家被逼得卖了田地，卖了儿女......”

他顿了顿，声音更低：“所以啊，听说陕西那边好，能不去吗？留在这里是死，去了那边还有条活路。大人，您说，这能怪百姓吗？”

孙传庭无言以对。是啊，能怪百姓吗？蝼蚁尚且贪生，何况是人？

“那官府不管吗？”孙守法忍不住问。

“管？怎么管？”驿丞摇头，“上头的官员，忙着巴结上官，忙着捞钱；下头的胥吏，更是如狼似虎。真正为百姓着想的，不是被排挤，就是被陷害。这世道......唉。”

这一夜，孙传庭辗转难眠。驿丞的话，像一根根针，扎在他心上。他曾经也以为，只要忠君爱国，勤政爱民，就能挽救这个王朝。但现在看来，事情远没有那么简单。这个王朝的机体已经全面坏死，从上到下，从里