，最后不就不了了之？”

“今时不同往日。”李待问眼中闪过一丝狠色，“那时建虏还没打到京畿。如今屠刀都架脖子上了，不出钱？不出钱就等着城破家亡吧！你先把条陈拟出来，我去找首辅商议。”

文渊阁内，首辅魏藻德确实正在为此事发愁。

这位内阁首辅，面容清癯，三缕长须，颇有儒雅之气。但此刻他眉头紧锁，看着面前的几份奏章，久久不语。

次辅陈演坐在下首，轻声道：“元辅，陛下的旨意已下，调吴三桂已成定局。当务之急是粮饷。李部堂刚才派人来，说想效仿嘉靖年间旧例，让勋贵百官捐输，您看……”

首辅放下奏章，叹了口气：“捐输？谈何容易。崇祯九年那次，闹得多难看？成国公捐了五百两，被言官弹劾‘吝啬误国’，最后加到两千两了事。其他勋贵有样学样，都是雷声大雨点小。百官更是如此——清廉的拿不出钱，贪腐的不敢露富。”

“可这是陛下的意思……”

“我知道。”首辅揉了揉眉心，“所以这事不能硬来。得有人带头，得有个说法。”

他沉吟片刻：“这样，明日早朝，我第一个捐。捐……三千两。然后你们几位阁臣跟上，每人两千两。六部尚书，每人一千五百两。勋贵那边……我去找英国公谈谈，他是勋贵之首，若能带头捐五千两，其他人就好办了。”

陈演苦笑：“英国公府这些年也不宽裕……”

“瘦死的骆驼比马大。”魏藻德淡淡道，“再者说，若京城真守不住，他英国公府几百年的基业，难道就舍得？”

正说着，阁外传来声音：“司礼监王公公到。”

王承恩迈步进来，拱手道：“元辅、次辅，皇爷口谕：捐输之事，着内阁速议条陈，明日早朝要议。皇爷还说……”

他顿了顿，“首辅乃百官表率，当为天下先。”

魏藻德心中一凛，知道这是皇帝在点他，连忙躬身：“臣遵旨，必不负圣恩。”

王承恩点点头，又道：“还有一事。皇爷让咱家问问，唐通之事，内阁如何看？”

魏藻德与陈演对视一眼，谨慎道：“塘报所言，建虏十万入寇，恐有不实。但唐通疏于防务、畏敌避战是实。依臣之见，当革职拿问，以儆效尤。只是……眼下边情紧急，临阵换将恐生变乱，不如先申饬，令其戴罪立功，待局势稳定再行处置。”

这说法与陈新甲不谋而合，都是稳妥之策。

王承恩却摇摇头：“皇爷的意思，唐通断不可再用。蓟镇总兵，须得换人。元辅心中可有合适人选？”

魏藻德愣住了。换唐通？在这种时候？他脑中飞快转动：蓟镇总兵是肥缺，也是火山口。用谁？用文官？没有知兵的。用武将？眼下能用的武将……

“宣大总督梁廷栋如何？”他试探道，“此人知兵，曾任兵部侍郎，资历足够。”

王承恩不置可否：“皇爷也提了几个人选：山海总兵马科、山西总兵王朴、还有……吴三桂部。”

魏藻德心中一惊。吴三桂？若调吴三桂任蓟镇总兵，那关宁军岂不是……

他立刻明白过来：皇帝这是不信任唐通，也不完全信任吴三桂。

调吴三桂部入卫，这是分权制衡之术。

“吴总兵年轻有为，确是人选。只是山海关关系重大，恐怕不宜轻动。”

魏藻德斟酌道，“马科是唐通副将，熟悉蓟镇情况，或可暂行署理。”

“咱家会把元辅的话带给皇爷。”王承恩没有表态，告辞离去。

等他走后，陈演低声道：“元辅，陛下这是要动真格的了。唐通怕是……凶多吉少。”

魏藻德默然良久，轻声道：“唐通是陈新甲的人。陛下动唐通，就是敲打陈新甲。兵部……要换人了。”

“那咱们……”

“静观其变。”魏藻德重新拿起奏章，“这种时候，一动不如一静。捐输的事，你抓紧拟条陈。记住，话要说得好听——‘国家兴亡，匹夫有责’、‘毁家纾难，忠义可嘉’。至于能募到多少……尽人事，听天命吧。”

黄昏时分，北京城笼罩在暮色中。九门紧闭，城头火把渐次点燃，在晚风中摇曳，将士兵们的身影拉得忽长忽短。

朝阳门外，最后一批运送财物的车队被拦下了。守门参将看着文书，又看看眼前这几十辆大车，皱眉道：“赵老爷，您这货物也太多了。上面有令，特殊时期，出城车辆必须严查。”

绸缎商赵德昌赔笑道：“军爷，都是些绸缎布匹，送去通州铺子的。您看这文书，顺天府盖了印的……”

参将不为所动：“开箱查验。”

家丁们看向赵德昌，赵德昌脸色变了变，最终还是咬牙点头。箱子打开，前面几车确实是绸缎，但到中间几车，却是捆扎整齐的银锭，在火把下闪着诱人的光。

参将眼睛一亮，随即沉下脸：“赵老爷，这是什么？”

“这……这是货款，货款……”赵德昌额头冒汗。

“货款？”参将冷笑，“如今商路断绝，哪来的买卖？依我看，这是企图转移资财，动摇人心！来人，扣下！”

士兵们一拥而上。赵德昌急了：“军爷！军爷且慢！有话好说！有话好说！”他从袖中掏出一张银票塞过去，“一点心意，弟兄们辛苦了……”

参将瞥了眼银票，五百两，不算少。但他想起今日都督府传来的严令，还是摇了摇头：“赵老爷，不是兄弟不给面子，实在是上命难违。这样，车马扣下，人可以先回去。等过了这阵子，再来领。”

“那怎么行！”赵德昌失声道，“这些是我