速，是兵力投送之疾，是国家对四方掌控之力度，是财富周转之效率，是文明传播之广度！昔日秦始皇以举国之力修筑驰道，统一车轨，方奠定天下一统之物质根基。今日我等所创之铁轨蒸汽车，其效百倍、千倍于驰道！此乃真正的强国之器，是经世济民、再造华夏的必由之路！是不容有失、必须全力推进的兴邦之道！”

方以智被李健这番气势磅礴、描绘未来的话语深深震撼，胸中豪情激荡，忍不住上前一步，声音因激动而略显颤抖地补充道：“总兵高瞻远瞩，所言字字珠玑！臣等不才，亦曾对此蒸汽车之运输效能做过粗略测算。若能选择平直坚实之地，铺设专用铁轨，以此‘龙腾一号’为基改进提升，假以时日，从西安至潼关二百余里路程，朝发而午至，绝非虚言！若能沿途设立驿站，专人负责为机车添煤、加水、检修，保证其昼夜不息持续奔驰，则千里之遥，亦不过两三日之功！此于军事调度、于商货流通、于民生疾苦，皆有移山倒海、改天换地之大利！”

“修！”李健没有任何犹豫，斩钉截铁，吐出了一个重逾千斤的字，语气中的决心不容任何人置疑，“立即着手，勘探线路！首要目标——就从西安城北出发，沿着渭河北岸地势相对平坦之处，向东延伸，先修至临潼！长度，先定三十里！我要在三个月之内，看到铁轨铺就，枕木钉牢，机车能够在这第一条真正的铁路上试行！”

工务司主事陈元龙此刻也在现场，他原本是江南名士，精通水利营造，因不满朝政腐败而辞官归隐，后被李健以诚心与抱负打动，专程请出山，委以工务司主事重任，负责关中的水利、道路、城池修缮等一切工程营造，才干出众，但行事谨慎。

听到李健这近乎“疯狂”的命令，他心中既为这“蒸汽车”展现的前景感到振奋，又被这命令背后代表的庞大规模和艰巨困难压得心头一沉。

他不敢怠慢，立刻上前一步，对着李健深深一揖，语气谨慎而恳切地提醒道：“总兵雄心，魄力惊人，下官钦佩之至。然则，总兵明鉴，修筑此等专用铁轨之路，工程之巨，耗费之浩，实乃旷古未有，非同小可，远超寻常官道、水利。其难有三，伏请总兵垂察。”

他伸出三根手指，逐一细数：

其一，物料之巨，难以筹措。需海量规格、质地完全统一之精铁，用以铸造铁轨、枕木扣件、道钉，以及机车、车辆之轮轴、车架。每根铁轨长需定尺，厚需均一，稍有尺寸偏差或质地不匀，铺设后便高低不平，车轮无法顺畅行驶，等同于废物。此外，还需相应之硬木为枕，碎石为道砟，皆为巨数。

其二，人力之众，难以调集。三十里铁轨，需先平整夯实路基，其标准远高于官道；需铺设数以万计的枕木，并准确固定铁轨；需开挖土方，遇沟架桥，逢山或穿或绕。即便分段同时开工，所需精壮劳力，恐亦不下五六千之众，且需懂得基本营造之匠人指导。如今关中各处，水利建设正值秋后黄金期，新军城寨、仓库修缮亦在紧要关头，各处皆在争抢劳力。

其三，银钱之耗，难以计数。仅铸造铁轨所需之煤炭、铁矿，便是天文数字；数千劳力经年之粮饷、工具损耗、匠人薪酬；遇水架桥、遇石开山之额外花费……每一项皆是吞金巨兽。如今总兵府库，虽较往年宽裕，然新军之甲胄火器、屯田之种子农具、官吏之俸禄、灾民之赈济，处处皆需银钱，已是捉襟见肘。若再倾全力于此铁轨，恐其他要务，难以为继。伏请总兵慎思，或可从长计议，先以小段试之？

陈元龙这番话，条分缕析，句句在理，绝非危言耸听，而是基于他多年工程经验得出的客观判断。在场的其他几位军政要员闻言，脸上的兴奋之色也稍稍褪去，换上了凝重的神情，纷纷点头，深以为然。

大规模举债兴修前所未有之工程，风险实在太大，一旦中途财力不济，或工程受阻，不仅前功尽弃，更可能引发民怨，动摇李健在关中的统治根基。工坊内热烈的气氛，因这现实的冷水，瞬间降温不少。

“元龙，你的顾虑，我尽知。”李健的目光落在陈元龙脸上，没有任何不悦，反而带着理解与赞许，“我知道修筑铁路，乃是一项耗资巨万、旷日持久、困难重重的工程，甚至可能挤占其他紧要事务的资源，短期内看不到回报，犹如无底深渊。”

他话锋一转，语气陡然变得无比坚定，目光如炬，扫视众人：“但你们要明白，这不是普通的道路，不是寻常的水渠！这是关乎我关中基业能否巩固、关乎大明国运能否扭转的战略工程！是着眼于未来三十年、五十年、乃至百年兴衰的基石工程！其他工程，可以暂缓，可以缩减，可以另寻他法替代！但铁路工程，必须作为最高优先级，不惜代价，全力推进！因为它带来的，不是一城一地之利，而是全局性、根本性的变革之力！”

他顿了一顿，开始具体部署，思路清晰，显然早已深思熟虑：“银钱方面，我来设法解决！其一，即日起，严格强化关中盐、铁、茶三项专卖，设立稽查队，严厉打击一切走私贩私，所增之利，全部划入‘铁路专款’；其二，由总兵府出面，向关中乃至周边愿意合作的富商大贾、殷实之家，定向发行‘关中铁路建设债券’，以关中盐铁未来五年之专卖收益为抵押，许以略高于钱庄的息钱，待铁路建成通车、产生运营收益后，优先偿还本息；其三，军