，他才缓缓道：“大玉儿…她心里苦。这些年在深宫之中，看似尊贵，实则如笼中鸟。皇太极虽然待她不错，但后宫佳丽众多，她不过是其中之一。如今皇太极将死，她要么殉葬，要么在深宫守寡，孤苦一生。”

他的声音低沉，带着压抑的情感：“我要救她出来。我要让她做我的福晋，我要给她尊荣，给她幸福。我要让她重新找回笑容，找回那个草原上纵马奔驰的少女。”

多铎皱眉：“可她是皇妃，是先帝遗孀，这…于礼不合。朝中那些汉臣，尤其是那些读腐了书的，肯定会说三道四。”

“礼？”多尔衮冷笑，眼中闪着草原民族的野性，“成吉思汗娶过多少兄弟的遗孀？我们满洲人，什么时候被汉人的礼法束缚过？只要我能掌权，谁敢说三道四？范文程、洪承畴这些汉臣，最是识时务，他们知道该说什么，不该说什么。”

他走到多铎面前，按住弟弟的肩膀：“多铎，你记住。我们不是汉人，我们是满洲人，是草原上的雄鹰。我们的规矩，我们自己定。等我掌权，我要娶大玉儿，要让她成为这个世界上最尊贵的女人。谁赞成，我给他富贵；谁反对…”

他没有说下去，但眼中闪过的寒光，说明了一切。

多铎重重点头：“我明白了。兄长放心，无论你做什么决定，我都支持你。”

多尔衮欣慰地笑了：“好兄弟。有你在，我放心。”

他回到桌前，指着地图上的山海关：“还有一事。关内密探来报，李自成围攻开封五月，城中已到人吃人的地步。崇祯派左良玉、孙传庭两路援军，但都进展缓慢。另外…西北的李健，似乎准备接旨出兵了。”

“李健？”多铎挑眉，“就是那个搞蒸汽机的陕西总兵？”

“正是。崇祯许他秦王爵位，世镇陕西，换取他出兵救开封。”多尔衮道，“此人不可小觑。他在河套、陕西经营多年，兵精粮足，据说还在研发新式火器。若是他真能解开封之围，击退李自成，那明朝或许还能续命几年。”

多铎不以为然：“李自成号称百万，就算虚张声势，也有三四十万。李健再能打，以陕西一省之力，能对付得了吗？我看他是去送死。”

“不可轻敌。”多尔衮摇头，“李健此人，我研究过。他从一介白身，短短十几年就做到总兵，拥兵十数万，必有过人之处。而且他搞的那些蒸汽机、新式火器，虽然听起来稀奇古怪，但万一真有用呢？”

他走到地图前，手指点着陕西：“无论李健是否出兵，是胜是败，对我们都有利。他不出兵，李自成会做大。他若败，明朝最后一支能战的军队覆灭，中原门户大开。他若胜，必定功高震主，与朝廷矛盾激化，明朝内斗更甚。”

多铎兴奋道：“那我们何时入关？”

“等。”多尔衮沉声道，“等皇上的事定下来，等关内乱到极致，等一个最好的时机。如今不宜用兵，等明年…或许就是时候了。”

他望向窗外，夜色深沉，星辰稀疏。

“崇祯十四年的秋天，就要过去了。”多尔衮喃喃道，“明朝在流血，大清在暗流涌动…而更大的风暴，正在冬季积聚。”

多铎顺着兄长的目光望去，只见远处皇宫的灯火在秋风中摇曳，忽明忽暗，如同这变幻莫测的时局。

九月三十日夜，盛京无眠。

清宁宫内，皇太极时而昏迷，时而清醒。每次醒来，他都召大臣入内，口述遗诏。但遗诏内容，只有索尼、鳌拜等少数人知道。李国翰记录，索尼复核，然后密封，存放在清宁宫的密匣中。

庄妃大玉儿守在榻边，喂药擦汗，一刻不离。她的面容平静，但眼中深处的忧虑，逃不过有心人的眼睛。福临被乳母抱在怀中，睡得很熟，全然不知自己的命运即将发生巨变。

皇后哲哲坐在一旁，她是大玉儿的姑姑，科尔沁部的另一位公主。她看着病榻上的丈夫，又看看侄女，眼中满是悲戚。她嫁来大清二十余年，为皇太极生过三个女儿，都夭折了。如今皇太极将死，她的未来又在哪里？

其他妃嫔跪在殿外，低声啜泣。她们大多年轻，有的甚至才十几岁，皇太极一死，她们要么殉葬，要么守寡，最好的结局也不过是被赐给宗室为妾。

睿亲王府，多尔衮与心腹密议至深夜。两白旗的将领进进出出，王府灯火通明。阿济格、硕托、瓦克达等人都在，商议着皇位继承的大事。

洪承畴府邸，范文程二人又再次密谈许久。桌上摆满了中原各镇的兵力部署图，以及明朝官员的履历档案——他们在为入主中原做准备。洪承畴甚至开始草拟《平定中原十策》，从军事、政治、经济、文化各个方面，为清军南下出谋划策。

盛京驿馆，蒙古首领们也没睡。巴达礼召集各部落长，密议到三更。

“皇太极要死了，大清要换天了。”巴达礼压低声音，眼中闪着精光，“我们该怎么办？”

年轻的鄂尔多斯部贝勒道：“还能怎么办？谁强就跟谁。我看那睿亲王多尔衮，是个枭雄，比皇太极的几个幼子强多了。跟着他，或许更有前途。”

年长的科尔沁部贝勒摇头：“越是枭雄，越要小心。他能对自己人下手，就能对我们下手。别忘了，我们蒙古人与满洲人，终究不是一族。”

“那我们回草原？”土默特部首领问。

“回不去了。”巴达礼苦笑，“漠南已尽归大清，我们的牧场、部众，都在八旗监控之下。离开大清，我们什么都不是。察哈尔部的下场，你们都看到了。