.她只会简单的加减，乘除就抓瞎了。还有那些阿什么伯的数字，要是真能学会...

“我...我能学吗？”春妮怯生生地问。

“当然能！”赵寡妇拍着胸脯，“王管事说了，只要是坊里的女工，都能学！先生还是周先生，他可厉害了，据说能一口算出二位数乘二位数！”

二位数乘二位数...刘三娘想象不出来那是什么概念。她只会算一匹布三文钱，十匹布三十文，再多就得掰手指头了。

当晚，夜校照常开课。今天学的是数字及加减法。周先生站在前面，在黑板上写下一串数字。

“今天咱们学简单的。这是阿拉伯数字......这两个分别代表加和减......”

周先生又说，“比如，一匹布三文钱，织了十五匹，多少钱？”

女工们纷纷掰手指头。刘三娘也在心里算：三文一匹，十匹三十文，再加五匹十五文...四十五文。

“四十五文！”春妮第一个喊出来。

周先生笑了：“对！春妮学得快。这就是乘法——三乘以十五等于四十五。”

他继续写：“那如果一天织十五匹，一个月三十天，织多少匹？”

这下女工们傻眼了。十五乘以三十...这得掰多少手指头？

刘三娘皱着眉头想：十天一百五十匹，二十天三百匹，三十天...四百五十匹！她脱口而出：“四百五十匹！”

“对了！”周先生赞许地点头，“刘三娘算得准。这就是乘法的妙用。”

女工们羡慕地看着刘三娘。刘三娘有点不好意思，但心里美滋滋的。她从来没想过，自己也能学这些东西，还能学得不错。

一个时辰的课很快结束。周先生布置作业：“回去练加减法，明天咱们学乘法口诀。”

女工们收拾东西离开。刘三娘和春妮走在最后，赵寡妇凑过来：“三娘，你真行！那么大的数都能算出来。”

“慢慢算呗。”刘三娘笑笑，“其实不难，就是得多想。”

三人走出纺织坊，月色正好。坊里还在加班，烟囱冒着白烟，在月光下像一条银色的带子。

“三娘，”春妮小声说，“我今天...给我娘捎信了。”

“捎到了？”

“嗯。”春妮点头，“托去潼关的货车队捎的。我还捎了五十文钱...刘姨，您借我的五文钱，下个月发工钱我就还您。”

“不急。”刘三娘摸摸她的头，“你娘回信了吗？”

“还没，但货车队的王大哥说了，下个月回来给我带信。”春妮眼睛亮晶晶的，“我娘要是知道我在这有饭吃，有工钱拿，一定高兴。”

赵寡妇叹口气：“要是早几年有这工坊，我男人也不会下矿...”

三人沉默了一会儿。远处传来更夫打更的声音：“天干物燥，小心火烛——”

“回去吧。”刘三娘说，“明天还得上工呢。”

三人分头回家。刘三娘走在熟悉的街道上，手揣在怀里——那里揣着这个月的工钱，二两银子外加三百文铜钱。她打算明天去给婆婆抓药，再扯块布给婆婆做身新衣裳。婆婆那身衣裳，补丁摞补丁，早就该换了。

回家的路上，时不时能见到总兵府安排的巡夜军队，小伙子们看起来精神头不错！雄赳赳、气昂昂......

路过西市时，她看到“秦丰号”的店铺还亮着灯，伙计们在盘点货物。布价已经稳定在两钱一匹，百姓们买得起布了，生意好得很。

刘三娘想起一个月前，自己还在这里排队买布，现在却是在织布卖布了。这世道，变得真快。

十一月初一，西安城西。

这里是一片新开辟的场地，平整宽阔，铺着碎石。两条平行的铁轨向远方延伸，消失在晨雾中。铁轨旁，站满了人——官员、商人、工匠、百姓，还有李健和总兵府的一众幕僚。人山人海，热闹得像庙会。

今天，是西安-咸阳铁路试通车的日子。

“来了！来了！”有人高喊。

远处，一声汽笛长鸣，撕破了黎明的寂静。那声音雄浑有力，像巨兽的咆哮，震得人耳朵嗡嗡响。随后，一个黑色的庞然大物喷着白烟，缓缓驶来。

那是蒸汽机车，被民众们亲切地称为“铁牛”。它后面拉着十节车厢，车厢里装满了煤炭、布匹、铁器...还有一节车厢装的是看热闹的小孩——格物院工匠们的孩子，特许上来体验。还有技术小能手李因笃，总兵之子李承平等......

人群沸腾了。尽管早就听说过，但亲眼见到这个不用马拉、不用人推，自己就能跑的“铁家伙”，还是让所有人震撼不已。

有个老太太吓得直念阿弥陀佛，旁边孙子拽她袖子：“奶奶别怕，这是格物院研发的东西，不吃人！”

李健站在临时搭建的观礼台上，看着驶来的列车，心中感慨万千。三年了，从最初的图纸，到模型，到样机，再到这条五十里的铁路...多少工匠的心血，多少银子的投入，多少人的质疑和反对。有个老工匠为了铸一个合格的汽缸，连续三天三夜没合眼，最后晕倒在炉子旁；还有个年轻工匠，为了计算铁轨的承重，算了满满一屋子的草纸...

但今天，它终于成了。

“总兵，时辰到了。”卢象升轻声提醒。

李健点头，走到台前。台下顿时安静下来，所有人都仰头看着他。

“诸位乡亲！”他的声音通过铁皮喇叭传遍全场，“今天，西安-咸阳铁路正式通车！这是陕西第一条铁路，也是大明第一条铁路！”

掌声雷动，像暴雨砸在瓦片上。有个小孩不明觉厉