这话引起一阵哄笑，紧张的气氛冲淡了不少。但每个人都明白，这不是玩笑。这是乱世里，一群农民能想出的、最笨拙也最实在的自保之法。

训练内容简单到近乎可笑：如何排成一排（像在地里挖垄那样），如何一起喊口号往前迈步（像抬石头打号子那样），如何快速分散又聚拢（像赶鸡进笼又放出来那样）。但就是这些简单的动作，反复练习之后，竟然也隐约有了点阵势。

当天夜里，第一组十个人的守夜队就上岗了。李健和王石头亲自带队。月光清冷，秋风萧瑟，田野里只有虫鸣和远处隐约的狼嚎。十个人分散在村子外围几个关键位置，眼睛瞪得溜圆，耳朵竖得笔直，手里的农具攥出了汗。

子夜时分，出事了。

北坡野菜园的方向，传来极其轻微、却绝对不属于风声或动物的窸窣声。负责那片区域的张三，是个胆小的年轻汉子，此刻紧张得心脏都快跳出嗓子眼。他隐约看到几个黑影正蹲在地里，飞快地扒拉着什么。

“谁？！”他颤声喝问，声音在寂静的夜里显得单薄无力。

黑影一顿，非但没停，动作反而更快了。

张三脑子一懵，完全忘了李健“先观察、再敲锣”的嘱咐，下意识地抡起手里的铜锣，用尽全身力气敲了下去——

“哐——！！！”

那锣声突兀、刺耳、撕心裂肺，像一把刀划破了夜的宁静。紧接着，张三扯开嗓子，用变了调的声音嚎叫：“有贼啊！！！北坡！！偷菜啦！！！”

一瞬间，王家峁醒了。

窝棚里的灯亮了，狗叫声、孩子的哭声、大人的吆喝声混成一片。早就和衣而卧的其他民兵，以及被惊醒的村民，不论男女老幼，抓起手边的家伙——锄头、铁锹、擀面杖、烧火棍——像决堤的洪水般冲出家门，朝着锣响的方向涌去。

火把点燃了，一支，两支，十支……昏黄跳动的火光连成一片，照亮了村民愤怒而惊恐的脸，也照亮了野菜园里那三个僵在原地、吓得魂飞魄散的黑影。

他们被围住了。真正的里三层外三层。锄头和铁锹在火光下闪着寒光，指向他们。无数双喷火的眼睛盯着他们。三个贼，都是瘦小干瘪的汉子，衣衫比王家峁最穷的人还要破烂，手里只抓着几把连泥带根的野菜，面对这突如其来的包围，抖得像秋风里的落叶。

“狗日的！打死他们！”不知谁先喊了一句。

“对！送官！送官也是死！”

“敢偷老子的菜！”

人群激愤，往前涌动。那三个贼噗通就跪下了，磕头如捣蒜：“饶命啊！老爷们饶命！实在是饿得没法子了！三天没吃一口东西了……”

火把凑近，照亮他们的脸。菜色，深陷的眼窝，突出的颧骨，嘴唇干裂出血口子。那不是凶恶歹徒的脸，那是被饥饿折磨到极限的、最普通农民的脸。

沸腾的怒火，像被泼了盆冷水，熄了些，但余烬仍在嗤嗤作响。

“等等。”李健分开人群，走了出来。他走到那三人面前，蹲下身，仔细看了看他们手里的野菜，又看了看他们空洞绝望的眼睛。

“哪个村的？”他问，声音平静。

“西……西沟村的……”

“为什么来偷？为什么不白天来找活干？”

领头的那个年纪大些，涕泪横流：“俺们……俺们听说王家峁有饭吃，可……可也听说你们只要本村人，不要外来的……怕来了被赶走，连……连这边也待不下去了……就想着，偷一点，就一点，救救孩子的命……”他指着远处黑暗的林子里，“娃……娃在林子里等着……”

人群沉默了。西沟村，比王家峁还穷还偏的山坳子。那种走投无路的绝望，在场很多人，或许不久前才刚刚经历过，或者正在经历边缘。

李健沉默了片刻，站起身，对王石头说：“去，盛三碗汤来。要稠的。”

王石头一愣：“啥？还给他们汤喝？”

“快去。”

王石头嘟囔着去了。不一会儿，端来三碗热气腾腾、飘着野菜叶的糊糊汤。

那三个贼难以置信地看着汤碗，又看看李健，不敢接。

“喝吧。”李健说，“喝完，带上你们挖的这点野菜，走。”

三个人颤抖着手接过碗，几乎是狼吞虎咽地灌了下去，烫得直抽气也舍不得停。汤喝完，碗舔得干干净净。

李健看着他们，声音不高，却让每个人都听得清楚：“这次，我放你们走。因为你们说了实话，也因为……咱们都是苦命人，知道饿是啥滋味。”

三个人又要跪下磕头。

“但是，”李健的语气陡然转厉，“没有下次！王家峁的粮食，是王家峁老老少少用血汗换来的！下次再敢伸手——”他指了指周围那些闪着寒光的农具，“喂你们的就不是汤，是这些家伙了！听明白没有？！”

“听明白了！听明白了！多谢老爷！多谢老爷不杀之恩！”三个人磕了头，抓起地上那点可怜的野菜，连滚爬带爬地消失在黑暗里。

村民们看着他们消失的方向，又看看李健，情绪复杂。有人觉得解气，有人觉得李健心太软，更多人，是沉默。

第二天，日上三竿。村口来了人。

正是昨夜那三个贼，但不止他们。他们身后，跟着七八个面黄肌瘦的妇孺，还有两个走路打晃的老人。十几口子人，远远地站在村外，不敢靠近。

领头的那个汉子，鼓起勇气喊道：“王家峁的爷们！李……李书记！俺们……俺们想入伙！想干活！求你们给条活路！俺们有力气，啥都能干！只求……只求一口吃的！”