的温度吗？”

“改进陶土配方。”李健找到周大福，“要烧出能耐极高温度的坩埚。”

周大福现在不仅是瓦匠头，还是新家峁的陶瓷专家。他带着徒弟试验了十几种黏土配方，加了石英砂、长石粉、甚至碾碎的老瓷片。烧出来的坩埚，一个比一个耐高温。

但炼钢的温度，比烧陶高得多。第一次试验，坩埚在炉里炸了，碎片四溅，幸亏提前清了场，没伤到人。第二次，坩埚没炸，但漏了，铁水流了一炉膛。第三次，坩埚承受住了，但里面的铁料没完全熔化。

失败，失败，再失败。

记得整个秋天，炼钢工棚里弥漫着一种焦躁而执着的气氛。工匠们眼里的血丝没退过，手上的烫伤没好全，但没人说放弃。李健那句话已经成了工棚里的座右铭：“失败不可怕，可怕的是不敢试。咱们现在有条件试，试一百次，总有一次成功。

这种态度，感染了所有人。工匠们不怕失败，只怕没进步。

新家峁的炼钢技术有了突破性进展。

炒钢法稳定量产，月产钢两千斤，用于普通工具和兵器。

灌钢法成熟，月产精品钢两百斤，用于军官佩刀、精密机械部件。

钢的突破，带动了整个工业水平的提升。

水力锤的锤头换成了钢包石，更耐用。齿轮开始用钢制，传动更顺畅。工具钢化，寿命延长。

甚至农业也受益。钢制犁铧，耕地更深更省力。钢制镰刀，收割更快。

军事上，钢制武器让民兵战斗力大增。李定国带着快速反应队，在几次剿匪中展示了钢刀的威力：一刀下去，土匪的刀应声而断。

“新家峁的刀，神兵利器！”土匪间流传着这样的传言

钢，成了新家峁的又一张王牌。

经济上，钢制品成了高端商品。马老爷又来了，这次要订钢刀钢甲，出价是铁器的五倍。

“限量供应。”李健还是那句话，“而且，只能用于自卫，不能用于为非作歹。”

“明白，明白！”马老爷满口答应。

钢的产量虽然还不多，但价值高，换回了大量急需物资：粮食、布匹、药材、书籍。

甚至，有西安的商人听说，派人来谈生意，想买钢去制造火器（明朝火器质量差，关键部件需要好钢）。

李健谨慎拒绝了。卖钢给外人造火器，风险太大。但他意识到，钢的技术，已经引起了外界的注意。

“咱们得加强保密。”他对委员会说，“炼钢技术，是核心机密，不能外传。”

保密条例出台了：炼钢工棚设为禁区，工人签署保密协议，外人不得接近。

但李健知道，技术迟早会扩散。他要做的，是在扩散前，建立足够的技术优势。

所以，炼钢研究不能停。他组织“技术攻关小组”，继续研究：如何提高钢产量，如何控制钢的成分，如何开发特种钢（如弹簧钢、工具钢）。

这个小组，成了新家峁的技术核心。周小福、孙铁匠、韩师傅、甚至李定国（他对兵器用钢有研究）都是成员。

他们每周开会，讨论问题，分享经验，规划试验。

这种集体攻关的模式，效率很高。几个月时间，他们改进了炒钢炉结构，提高了灌钢法成品率，甚至开始试验“渗碳法”——把熟铁放在炭火里长时间加热，表面渗碳成钢。

虽然每一步都艰难，但每一步都坚实。

新家峁的钢产量达到月产三千斤，能基本满足自身需求，还能少量外销。

钢，让新家峁的工业有了质的飞跃。

李健看着工棚里那些钢制的齿轮、工具、兵器，心里涌起复杂的情绪。

几年前，这里连铁钉都缺。现在，能炼钢了。

而在崇祯六年的时候，高迎祥、李自成、张献忠、罗汝才、马光玉等主要流寇赶到了河南。

这些人果真配得上“流寇”这两个字，到达河南以后一刻都没闲着，马上就兵分好几路去偷袭河南的各大城镇，打家劫舍，奸淫掳掠，无恶不作，所到之处，莫不是尸横遍野、血流成河。本来就苦不堪言的日子，这么一搞，很快造就了更多的流民。

这可把卫辉府的潞王朱常淓差点急坏了。朱常淓之所以这么着急，并不是因为他情系百姓、心忧天下。而是因为朱常淓老人家的封地就在河南，如果流寇占领了河南，那么朱常淓也就玩完了。

可是朱常淓着急也没有用啊！他手上既没有多少兵，也没有将领，拿什么跟流寇斗啊？可是朱常淓也不是吃干饭长大的，就在这危急关头，他想到了自己的亲戚朱由检。

朱常淓马上给朱由检呈上了一封奏疏，请求朱由检马上调集军队救援河南。当然朱常淓也不会蠢到在奏疏中请求出兵救援自己，而是惺惺作态、冠冕堂皇地请求朱由检出兵保卫凤陵和泗陵这两座帝王陵寝。

朱常淓的分析还是很有道理的，虽然说现在流寇在河南境内，但是安徽与河南接壤，说不定哪天流寇心情好，就溜到安徽境内去了，毕竟腿长在流寇自己身上，明军又哪里管得住。

朱由检看了朱常淓的奏疏以后，顿时吓得汗流浃背、面无人色，这可不是闹着玩的。

如果凤陵、泗陵遭到了流寇的践踏和破坏，不仅朱由检百年之后没有脸见老朱家的列祖列宗，而且就连现在都对大明威严有严重的影响。朱由检哪里还敢怠慢，马上命令总兵倪宠、王朴，监军太监杨进朝、卢九德率领京营士兵，前往河南围剿流寇。

虽然倪宠、王朴、杨进朝、卢九德率领的是大明战斗力最强，装备最精良的京营士兵，但是他们并没有一丁