站起身，将案头的厚厚一叠调研报告抱在怀中，步履匆匆地赶往侧厅。

四位先生中，侯方域最为年轻，性子也活络些，此刻还沉浸在香甜的睡梦中。他昨夜为修订《鼓武赋》熬到深夜，此刻正睡得酣畅，嘴角还带着一丝若有若无的笑意，许是梦见了挥斥方遒的战场。

侍从在门外连敲了数下，声音一次比一次急切，侯方域才不耐烦地翻了个身，嘟囔着 “何事如此聒噪”，慢悠悠地睁开眼。

可当侍从在门外高声喊出 “延安府求援，流寇已兵临城下” 时，他瞬间如遭雷击，睡意全无，猛地从床上弹了起来，眼中的惺忪睡意顷刻间被焦灼取代。

他一边催促侍女赶紧取来衣物，一边手脚麻利地自己收拾着东西，嘴里还不停吩咐：“快，把我那套珍藏的《舆地兵要图志》备好，那可是我托人从京城买来的孤本，上面的舆图详细得很，打仗离不了它。还有上月写的《鼓武赋》草稿，你也一并拿来 —— 若此次真要出兵，这篇赋文或许能鼓舞士气，让将士们知道为何而战！”

说话间，他已匆匆换好衣衫，抓起书卷便往外跑，年轻的脸上满是跃跃欲试的神情，丝毫不见方才的慵懒。

辰时初刻，晨曦已洒满文治院的庭院，议事堂侧厅内的气氛却愈发凝重。方以智、顾炎武、黄宗羲、侯方域四人已然聚齐，这是他们自获得正式任命以来，第一次共同参与如此重大的决策，每个人的神色都格外肃然，往日里的从容淡定中多了几分沉甸甸的责任感。

侧厅内陈设简洁，一张宽大的红木案几摆在中央，案上早已铺好了延安府一带的舆图，旁边放着笔墨纸砚与几盏温热的清茶，袅袅的茶香却难以驱散众人心中的焦灼。

方以智最先开口，声音带着江左士人特有的清越，却又透着不容置疑的沉稳：“昨夜我观测星象至子时，见紫微垣晦暗不明，将星偏居一侧，隐隐有犯边之兆，便知近日必有兵戈之事。天象已然示警，此番兵事绝非小事。然咱们新家峁的兵士，虽经数年严格训练，个个弓马娴熟、器械精良，却终究未经真正的实战检验，缺乏临阵对敌的经验。此战若真要行，切不可冒进，当以‘慎’字为先，步步为营，方能万无一失。”

他一边说，一边用手指点着案上的舆图，目光扫过在场众人，神色凝重。

顾炎武闻言，缓缓展开手中的《秦晋农事灾异考》，泛黄的纸页在他手中发出轻微的声响。

他手指重重地点着其中一行记录，语气沉重地说道：“诸位请看，崇祯四年春，流寇攻破宜川县城，竟屠城三日，城中百姓死伤无数，十室九空，惨不忍睹。如今流寇再犯陕北，若延安府失守，恐当年宜川的惨剧又要重演，数万百姓将陷入水深火热之中。”

他抬起头，目光深邃而沉重，扫过在座三人，“然我联盟创立之初，便以‘保境安民’为己任，如今邻境遭难，百姓危在旦夕，若咱们坐视不理，任由流寇屠戮，不仅于道义有亏，更会让天下百姓寒心，民心一旦受损，联盟的根基便会动摇，这绝不是咱们所愿见的。”

黄宗羲闻言，将怀中厚厚的调研报告轻轻推至桌案中央，纸张堆叠的厚度足有半尺，上面密密麻麻的字迹都是他与属下连日来的心血。“据三月间咱们派往陕北的商队所获情报，此次进犯延安府的刘文秀部，虽对外号称有三万之众，声势浩大，实则虚有其表。其中真正能征善战的精锐不足五千，余下的皆是沿途裹挟的流民，这些人流离失所，被迫从军，既无战心，也无战力。”

他顿了顿，喝了一口清茶润了润嗓子，继续说道，“至于他们的战法，也早有定论 —— 惯常以流民为前驱，逼迫他们冲在前面消耗守军的兵力与箭矢，待守军疲惫之际，再派精锐部队伺机破城，手段极为卑劣。”

说到这里，他眼神一凛，语气坚定：“我意，当救！然救有救法，不可盲目出兵。此番驰援，一来可趁此战检验议政司草拟的《战时应变条例》，看看这套章程在实战中是否可行，有哪些需要改进之处；二来更可借机将咱们联盟‘民自为守、官民共治’的理念，播撒到延安府城乃至整个陕北地区，让更多百姓知道，在这乱世之中，并非只有兵荒马乱与烧杀抢掠，还有地方能让他们安居乐业，还有人愿意为他们挺身而出，守护一方平安。”

侯方域听得热血沸腾，忍不住抚掌大笑，年轻的脸上满是激昂之色：“黄先生此言，深合我意！我昨夜修订《鼓武赋》时，心中便感慨万千，特意增了一段：‘兵非好战，战为止戈；士非乐死，死为生民。’咱们联盟出兵，既不为朝廷的封赏，也不为攻城略地、扩张势力，为的就是让那数万延安府的百姓免遭屠戮，为的是守住一方净土，为的是让天下人知道 —— 这乱世之中，还有地方讲道义，还有人不独善其身，还有人愿意为了守护他人而披甲上阵！”

他话音刚落，侧厅内便响起一阵轻微的附和之声，三人眼中都露出了赞许的神色。

四人正围绕着出兵的时机、路线与兵力部署细细商议，各抒己见，气氛热烈而凝重。

就在这时，议事堂的木门 “吱呀” 一声被推开，李健神色匆匆地推门而入，身后还跟着郑老汉、钱老倔等几位联盟委员。他们皆是一身风尘，脸上带着赶路的疲惫，却难掩眼中的焦灼，显然也是为了延安府的急报而来。一场关乎数万百姓生死存亡的决策，即将在这