组织技术分享会，每个人都要分享自己的发现和心得。韩小铁作为“总工程师助理”（李健特别设立的职位），负责协调这些工作，并指导新人。

“机械是个大学问。”韩小铁在一次分享会上说，“咱们现在刚入门，知道的还很少。但我相信，只要一代代人钻研下去，不断积累，不断改进，总有一天，咱们能造出真正的‘自动机器’——不是这种还需要人看管的，而是完全自己工作的机器。”

他的话点燃了年轻工匠们的热情。他们开始思考更长远的问题：除了纺纱，还有哪些工作可以用机器代替？除了水力，还有哪些动力可以利用？机械的极限在哪里？

机械制造的进步，迅速转化为实实在在的生产力提升。还涌现出一系列创新机械：

水力锯木机：这是韩小铁团队继纺纱机后的又一个重要成果。传统锯木需要两个壮劳力拉大锯，效率低且辛苦。水力锯木机使用直径三尺的铁制圆锯片，在水力驱动下高速旋转，锯木如切豆腐。一台水力锯木机的工作效率是手工的十倍以上，而且锯面平整，木材浪费少。

简易起重机：用于建筑工地，由滑轮组、绞盘和支架组成。通过滑轮组省力原理，一个人可以吊起数百斤的重物。这大大加快了房屋和工坊的建设速度，也减少了工伤事故。

改良犁耙：韩小铁团队与农事工坊合作，重新设计犁耙。新设计更符合力学原理，犁头角度优化，耕地时阻力减小三成，深度更均匀；耙齿排列科学，碎土效果更好。农民使用后普遍反映省力且效果好。

一日下午，李健来到机械工坊视察。他没有穿官员的服饰，而是一身简便的工作服，看起来就像个普通工匠。

他仔细观看了自动纺纱机的工作过程，询问了技术细节，测试了纺出的纱线质量。然后他走到韩小铁面前，问道：“你最大的梦想是什么？不只是现在能做的，而是你想做但可能还做不到的。”

韩小铁想了想，认真回答：“我想造一种机器，能自己干活，完全不用人一直看着。比如自动织布机，这边进去纱线，那边出来布料，中间完全自动；比如自动耕地机，自己走自己耕，人只需要牵着它转方向；甚至……”

这些想法在当时的人们听来，近乎神话。旁边的工匠们低声议论，有人摇头，有人轻笑。

但李健没有笑。他认真地点头：“这些梦想很好。只要敢想，就有可能实现。不过，”

他话锋一转，“要一步一步来。先完善自动纺纱机，让它更稳定、更高效；然后攻关自动织布机；再然后才是其他。”

他给了韩小铁一个长期课题：“你要开始研究‘动力源’问题。我们现在的水力机械受地点限制，只能在有溪流的地方使用；风力不稳定，时有时无。能不能找到更通用、更可控的动力？一种在哪里都能用，想用就用的动力？”

这就是蒸汽机的研究方向。李健虽然只有模糊的概念，但他知道这是关键。他告诉韩小铁，可以调拨一定资源用于这方面的探索性研究，允许失败，重要的是积累经验。

韩小铁记下了这个任务。他知道这可能是他一生中最重要的课题。从那天起，他和团队开始了蒸汽动力的初步探索：制作小型锅炉，研究蒸汽产生规律，试验蒸汽推动活塞的装置……

风吹进工坊，带来了泥土和花草的气息。韩小铁深吸一口气，转身回到工作台前。桌上摊开着自动织布机的初步设计图，旁边是蒸汽动力装置的试验记录。两个难题，两个挑战，两个可能改变世界的创新。

他拿起炭笔，开始计算一组齿轮的传动比。阳光从窗户斜射进来，照亮了他专注的脸庞。