一个穿着绸衫的老地主颤巍巍站出来，他是张氏族长张有财，家里原有三十亩地。“李大人，我家祖传三十亩地，三代人省吃俭用攒下的。凭什么您一句话，就要归公？”

“张老伯，地还是你种，收成七成归你，三成交公用于修渠、办学、养老。你自己算算，集体化前，你这三十亩地，年景好时能收多少？现在能收多少？”

张有财哑然。集体化前，他那三十亩旱地，年景好时亩产八斗，总产二十四石，交完税剩二十石。现在变成水浇地，用了良种，亩产一石五，总产四十五石，他拿七成是三十一石五斗——比以前多了一半还多。

“那、那不一样！”张有财强辩，“地是我的命根子！祖产！不能在我手里没了！”

“如果明年大旱，黄河水枯，你这命根子能当饭吃吗？”李健反问，“去年陕北大旱，许多自耕农颗粒无收，卖地卖儿。而集体农庄因为有水渠，有储水窖，有互助，平均亩产仍有一石二。张老伯，你那些没入集体的亲戚，去年收成如何？”

张有财说不出话了。他有个堂弟，坚持不入集体，去年旱灾，二十亩地只收了八石粮，不够吃，冬天把女儿卖了换粮。

一个中年农民站出来，他是原来的佃户王二狗。“李大人，我不图别的，就想自己当家做主。现在什么都听农会的，种什么、怎么种、什么时候收，都要听安排，不自由！”

“自由？”李健环视众人，声音提高，“几年前，大家自由吗？自由地饿死，自由地卖儿卖女，自由地被艾家那样的豪强欺压！张老伯，你自由吗？你儿子被艾家护院打折腿的时候，你自由吗？王二狗，你自由吗？你娘饿死的时候，你自由吗？”

场上一片寂静。许多曾经的佃户、贫农低下了头。

“现在，”李健继续，“你们的孩子能免费上学，生病有医馆看，老了有供养，遇到灾年有粮仓开赈。这难道不是真正的自由？是饿死的自由好，还是活着的自由好？是被欺压的自由好，还是有尊严的自由好？”

他目光扫过那些闹事者：“我知道，有人暗中许诺，说赶走我，就能回到从前。但请诸位摸着良心想想，从前是什么样子？艾家的佃户，一年辛苦到头，交完租只剩三成，够吃几个月？遇到灾年，卖地卖身，家破人亡！那样的日子，你们还想回去吗？”

人群中，许多曾经的艾家佃户开始哭泣。他们想起了那些暗无天日的日子。

李健最后说：“我不强迫任何人。今天，愿意留在集体农庄的，站左边；想退出集体，拿回土地的，站右边。退出的，可以拿回原来的土地，但从此不再享受学堂、医馆、养老等一切公共福利。大家自己选。”

沉默。漫长的沉默。

终于，第一个年轻人走向左边——他是外来流民，在集体农庄分了地，娶了媳妇，孩子刚上学。接着是第二个、第三个……那些曾经的贫农、佃户，几乎都走向了左边。

原来的地主们面面相觑。张有财看看左边黑压压的人群，又看看右边空荡荡的场地，最终长叹一声，也走到了左边。

只有十几个死硬的地主和他们的亲信，孤零零站在右边。

李健看着那十几个人：“你们的土地，明天就可以来农会办理手续。按原亩数退还，不扣不减。但我提醒一句：出了这个村，你们就是单打独斗。明年若遇灾荒，新家峁的粮仓，不会再对你们开放；你们的子女，不能再进学堂；你们生病，医馆不会收治。诸位想清楚。”

那十几人面面相觑。最终，又有七八个默默走到了左边。

一场可能引发内乱的危机，就这样消弭于无形。

然而艾文举并未罢休。九月，秋收在即，他使出了最后的手段。

九月初五，新家峁边界一片待收的玉米地突然起火，火借风势，烧毁三十多亩庄稼。

九月初八，两支从王家堡运粮到延安府城的车队遭“流寇”抢劫，损失粮食两百石，三名护卫受伤。但追击时截住几个贼人，从他们身上搜出艾家的腰牌。

九月初十，艾家护院伪装成商队，企图混入新家峁工坊区纵火，被暗哨发现，当场擒获五人。

人赃俱获，证据确凿。

李健不再容忍。九月十二，高杰及贺人龙各率五百精兵夜袭艾家庄园。艾家虽有防备，但哪里是这些百战精锐的对手？半个时辰，庄园攻破，击毙负隅顽抗的护院三百十七人，俘虏六百余人，缴获兵器上百件，每件上都有艾家家徽。

李健将俘虏、兵器、腰牌等证据打包，亲自押送到延安府。赵彦看着堆满大堂的证据，额头冒汗——他本想和稀泥，但这次李健态度强硬：“府尊大人，艾文举纵火毁粮、抢劫商队、企图纵火，证据确凿。若不严惩，新家峁百万百姓不服，李某也无法向朝廷交代。”

赵彦知道，这次包庇不了了。最终判决：艾文举纵火抢劫，杖一百，流三千里（实际交了五千两赎罪银，改为禁足三年）；剥夺秀才功名；赔偿新家峁损失五千两；艾家庄园护院解散，兵器没收。

消息传开，陕北震动。所有豪强都明白了：新家峁不是软柿子，李健不是善茬。你有朝廷关系，我也有；你有人有钱，我更多；你要玩阴的，我比你更狠。

艾家从此一蹶不振。那些还在观望、摇摆的势力，彻底倒向了新家峁。

九月底，秋收开始。新家峁的田野再次金黄，空气中弥漫着粮食的甜香和收获的喜悦。

一个秋夜，李健与黄宗羲在黄河边散步。河风已带