野心昭然若揭。锦辽防线也需增饷一百八十万两练兵备战，以防不测。”

户部尚书侯恂立即出列反驳，这位老臣须发皆张：“国库空虚至此，各地欠饷已逾三百五十万两！再加辽饷，中原剿匪的粮草从何而来？陕西、河南、山西等地流寇未平，湖广告急，若再激起民变，遍地烽火，臣恐……恐有社稷之忧！”

“侯尚书此言差矣！”

首辅温体仁迈步出班，声音尖利如锥，“关外之事关乎社稷根本！建虏虽暂未大举，然其已吞并朝鲜、收服蒙古大半，一旦破关，便是京师震动、宗庙倾危之祸，岂是流寇可比？内患虽急，终是疥癣之疾；外虏若入，实乃心腹大患！”

侯恂冷笑一声，毫不退让：“温阁老莫忘了，流寇已蹂躏七省，凤阳皇陵被焚，亲王受戮，天下震动！内患不除，民心尽失，何谈御外？再者，辽饷层层盘剥，十两银子出京，到兵卒手中不足三两，这般加派，徒增民怨耳！”

“好了！”

崇祯帝猛地一拍御案，檀木声响惊得殿中诸臣齐齐一颤，“朕召你们来是问对策，不是听这些陈年旧吵！”他苍白的手指紧紧抓住龙椅扶手。

殿内一时死寂，只闻皇帝压抑的咳声。新任兵部侍郎陈新甲小心翼翼上前半步，躬身道：“陛下，臣有一议。辽饷或可暂不加派，但可明发上谕，令蓟辽督师整顿边镇，汰弱留强，严核兵额。同时遣干练使臣携茶帛金器，联络蒙古诸部，许以互市之利，分而化之，使其不与建虏铁板一块。”

“蒙古诸部唯利是图，朝秦暮楚，如何分化得法？”温体仁冷眼斜睨。

“察哈尔林丹汗败亡后，余部分散。喀喇沁、土默特等部虽与建虏盟誓，然非铁板一块。”

陈新甲不慌不忙，“可许以岁赏、开边市、准其以马匹皮毛换取茶铁。再则，可密令宣大总督杨嗣昌加强张家口、大同边市，以经济手段笼络。蒙古各部互有仇隙，只要朝廷手段得当，未必不能使其相互牵制。”

侯恂趁势补充：“臣近日闻陕北李健，以屯田安抚流民，编练民兵，颇有成效。其处收容二十余万难民竟未生大乱，反垦田数万亩。或可令其法推广于宣大、蓟辽边镇，兵农结合，减省粮饷运输之耗。没理由底层官员能做到的事，朝堂衮衮诸公做不成”

“李健？”

温体仁眉头紧皱如沟壑，“此人拥众已过百万，私设官署、自练甲兵，已逾人臣本分。陛下先前授其卫所之官职，不过权宜羁縻之计。岂可推崇其法，助长地方坐大之势？”

张凤翼却沉吟道：“温阁老，如今各地卫所废弛，屯田荒芜，军户逃亡十之五六。若李健之法真能安民产粮、寓兵于农，于边镇或是一剂良药。至少……可暂解粮饷燃眉之急。”

崇祯帝沉默良久，指节无意识地叩着御案。他想起三日前孙传庭密奏中对李健那番复杂的描述：“其人收二十万流民而不乱，垦荒练兵皆有法度。虽行僭越之事，设四司一院如小朝廷，然于乱世中能保一方安宁，使饿殍得食、稚子得教，其才实属难得。臣观其志，似不在裂土称雄，而在践行某种‘经世之道’。其心可用，其势需防，宜笼络监视并行。”

“辽东之事，准陈新甲所奏。”

崇祯最终开口，声音疲惫，“令蓟辽督师整顿边镇，汰冗兵、核军饷。遣礼部郎中周元忠为使，携茶帛往蒙古诸部宣抚。至于李健……”

他顿了顿，目光扫过殿下诸臣，“且观其效。若真能安民产粮，秋后令陕西巡抚具本详奏，再议是否推广。”

他身体前倾，语气陡然加重：“然需严加监视！孙传庭密奏中言，其所练之兵已逾数万，所铸火器精良。令其每月将兵员、器械、屯垦数目造册上报巡抚衙门。若有私募甲士、私扩军械等异动……”

皇帝眼中寒光一闪，“孙传庭可先处置，后奏。”

朝廷使者再度抵达新家峁时，已是六月盛夏。带来的不仅是关外蒙古异动的消息，还有那份看似嘉奖实则警告的诏书。

宣旨完毕，那位姓赵的礼部主事捻着须尖，意味深长道：“李同知，陛下深知你安抚流民、垦荒安境之功。然如今关外多事，朝廷需全力应对建虏与蒙古。这陕北后方安宁……陛下可是寄予厚望啊。”

话中软中带硬、绵里藏针。李健恭敬接旨、厚赠程仪，安置使者于新建的驿馆后，当夜便召集核心成员于密室议事。

“朝廷在关外吃力，唯恐我们后方生乱。”

黄宗羲一针见血，烛光在他清瘦的脸上跳动，“给个指挥同知的虚衔，年俸不过六十石，是要我们安分守己，莫在此时添麻烦。那赵主事言外之意再明白不过——老老实实种地纳粮，别想着趁乱扩张。”

顾炎武铺开连夜整理的各方情报，指尖划过纸面：“但也正因朝廷重心东移，短期内无力西顾。山西的总督正全力整顿边市、安抚蒙古，陕西的孙传庭虽盯着我们，但其精力大半在防堵流寇入川。这正是我们巩固根基、深化改革的黄金时机。”

贺人龙却拍案而起，这位老将声如洪钟：“关外吃紧，朝廷捉襟见肘，正是我们壮大之机！何不趁机再扩军一万火器部队，多造火器，一旦天下有变……”

“不可。”

李定国相对冷静，他按住贺人龙的手臂，“此时若大张旗鼓扩军造械，必引朝廷忌惮。关外战事若顺，朝廷回头就会腾出手收拾我们；若不利，更会严控后方以防连锁崩塌。这个分寸，必须拿捏得恰到好处。”

方以智从格