逐渐恢复血色的脸蛋，赵忠心中又是酸楚又是庆幸。他仔细询问秦墨是如何来到长安，又如何混进宫的。秦墨早已编好了一套说辞：说是跟着一个商队来的，在路上偷听到了宫人的谈话，才知道叔公在宫里，于是趁着守门侍卫换岗松懈时，从一处破损的狗洞偷偷爬了进来，已经在宫里躲藏流浪了好几天，靠偷吃祭品和残羹冷炙过活。

这番说辞虽然冒险，但在赵忠看来，一个八岁孩子能做出这些事情，虽然惊人，却也符合一个被逼到绝境的孤儿的行为逻辑，反而更添了几分可信度。

“真是难为你了……这么小的孩子……” 赵忠叹息着，更加坚定了要照顾这个孩子的决心。然而，一个现实的问题摆在面前：如何安置秦墨？

宫中规矩森严，一个来历不明的孩子，绝不能长久藏在他的住处。唯一的出路，就是按照刘永的遗愿，让秦墨净身入宫，顶替一个空缺的名额。

赵忠看着眼前这个虽然瘦弱但眉眼清秀的孩子，心中充满不忍。净身之苦，宫闱之险，他比谁都清楚。但除此之外，又能有什么办法呢？放出宫去，这孩子无亲无故，只有死路一条。留在宫里，至少……能活下来。

他犹豫再三，最终还是艰难地开口：“墨儿啊……赵叔公问你，你想……想留下来吗？留在宫里，虽然……虽然要受些苦，但至少有口饭吃，有个遮风挡雨的地方。”

秦墨抬起泪眼朦胧的眼睛，看着赵忠，眼神里充满了依赖和茫然，然后用力地点了点头：“赵叔公，我……我没地方去了……我想留下来……我想活着……”

这句话，半是真半是假。活着，是他永恒的目标。而进宫，是当前形势下，实现这个目标最合理、也是唯一的选择。虽然意味着要再次承受阉割之苦，但比起暴露秘密和立刻死亡，这代价可以接受。何况，他早有心理准备。

赵忠见孩子如此懂事（或者说认命），心中更是酸楚，将他搂住，哑声道：“好孩子……苦了你了……赵叔公一定想办法，给你找个好些的师傅，少受些罪……”

窗外，风雪更大了。温暖的陋室内，一场决定秦墨第二世命运的交易，在泪水和无奈的叹息中，悄然达成。秦墨知道，真正的考验，才刚刚开始。