一股阴冷粘稠的恶意，如同毒蛇的信子舔过皮肤。

林自强嘴角微不可察地向下抿紧了一瞬，随即恢复如常。他并未停下脚步，也未再向那个方向多看一眼，仿佛那不过是一只躲在暗处的蝇虫。只是握着缰绳的手指，指节因用力而微微泛白。

“走。”他口中只吐出一个字，声音不高，却清晰地传入身后数百亲卫耳中，带着一种斩钉截铁的意味。

追风马似乎也感受到主人身上陡然凝聚的锐气，昂首发出一声穿云裂石般的嘶鸣，前蹄有力地刨击着地面，激起一小片尘土。黑色的鬃毛在带着海腥气的风中烈烈飞扬。林自强轻轻一磕马腹，追风如同离弦之箭，骤然加速。

数百铁骑紧随其后，马蹄声骤然由沉缓变得急促，汇聚成一片沉闷而有力的雷鸣，轰隆隆地碾过大地。玄色衣甲汇成一股不可阻挡的钢铁洪流，朝着那洞开的、如同巨兽之口的潮州府城大门，汹涌而去！

城门洞的阴影瞬间吞没了为首的一人一骑，紧接着是整个黑色的洪流。城外震天的欢呼声浪被厚重的城墙隔绝，骤然变得沉闷遥远。光线陡然暗了下来，只有马蹄踏在古老条石上激起的清脆回响，在幽深的甬道里反复激荡、碰撞。

林自强端坐马上，挺直如松。甬道墙壁上湿冷的苔藓气息和经年积累的尘土味扑面而来，混杂着某种更深沉的、若有若无的、令人骨髓发寒的陈旧血腥气。这气息无声地诉说着这座城池曾经承受的苦难与挣扎。

甬道尽头，是内城的光亮。光线勾勒出无数攒动的人头轮廓，那是府城内的官吏、士绅、百姓，他们同样在等待，带着各色的目光。而在林自强深邃的瞳孔深处，方才城头箭窗那抹一闪即逝的冰冷反光，却如同烙印般清晰。那不仅仅是窥视，更像是一个无声的宣告，一个来自黑暗深处的挑衅。

潮州，这片交织着最深沉感激与最浓烈血仇的土地，终于再次踏在了脚下。离别的萧索、贬谪的寒意、沿途万民如火的赤诚……所有复杂的心绪，此刻都被这城门口阴冷的一瞥彻底冻结、沉淀，转化为一种更为纯粹、更为凛冽的东西。

那是战意。

他微微眯起眼，迎着甬道尽头那片喧嚣的光亮，也迎向那光亮之后，必然蛰伏于城池暗影之下的汹涌暗流。炼兽宗的阴影，如同潮州冬日弥漫不散的湿冷海雾，沉甸甸地压在每一个角落。