下无数期盼的面孔，声音如洪钟传遍全场：

诸位父老！此番剿灭炼兽宗妖人，全赖潮州军民同心！按我林家在海陆川军旧例，所有缴获，三成犒赏有功将士，七成分与受害百姓！另，免除潮州全境赋税三年！

短暂的寂静后，广场爆发出震天动地的欢呼！白发老者跪地叩首，妇人抱着孩子喜极而泣，年轻人们将帽子抛向空中！多少年了，潮州百姓第一次感受到二字的温度！

林自强抬手示意众人安静：还有一事。他指向城北一处正在施工的高大建筑，那里正在修建潮州忠烈祠，供奉所有在抗兽抗邪中牺牲的军民！自今日起，每年春秋二祭，官府主持，全城凭吊！

人群中突然响起压抑的抽泣。一个失去双腿的老兵被人搀扶着上前，颤抖的手捧着一块斑驳的木牌：将军...这是我儿子...五年前被炼兽宗抓走...只剩这块腰牌...

林自强郑重接过，亲手将其悬挂在临时搭建的牌坊上。一个，两个，三个...很快，牌坊上挂满了各式各样的信物——褪色的头巾、生锈的匕首、甚至是一缕用红绳系着的头发...每一件背后，都是一个被炼兽宗夺走的生命，一个破碎的家庭。

爹！娘！你们看见了吗？一个瘦骨嶙峋的少年突然扑倒在牌坊前，额头重重磕在地上，林将军为你们报仇了！报仇了！

这声哭喊如同打开了闸门，广场上哭声震天。有人捶胸顿足，有人仰天长啸，更多人只是默默流泪，将积压多年的悲痛尽情宣泄。

林自强肃立不语，唯有紧握的拳头微微颤抖。他望向北方——那里是红草堡的方向，是妻儿所在。这一瞬间，他忽然明白了父亲当年为何要以钢骨初成之躯，硬撼炼兽宗长老。

有些事，比性命更重要。

夜幕降临，刺史府书房。林自强正在翻阅缴获的炼兽宗典籍，突然眉头紧锁——其中一页记载着某种名为地脉血祭的仪式，需要以九百九十九个阴年阴月出生的童男童女为祭品，唤醒沉睡在地脉深处的古老存在...

陆明破门而入，脸色惨白，将军！穿云营在清理最后一个炼兽宗据点时，发现了一条通往城外的地道！地道尽头...是潮州地脉主脉的节点！那里...那里有一座青铜巨门！

林自强霍然起身，典籍从手中滑落。页面上，古老存在四个字在烛光下泛着妖异的血色。