挂着一条巨大的横幅，上面写着几个大字：“欢迎回来，杰西！”沃尔班克太太是个体型高大、性格开朗的女人，活脱脱就像是伊妮·布莱顿3小说里的主人公，看上去喜欢在周末参观历史遗迹，或是到植被茂密、微风拂面的山上去徒步旅行。光是看到她，就让我有一种想要喝得酩酊大醉，再抽上一包富乐门香烟的冲动了。（没错，没错，曼迪，我现在一天要抽二十根，不过不是在房间里抽。这个坏习惯还是不提为好，哈哈，不过我发现“伊妮·布莱顿”太太好像对我想要偷偷抽上一根烟的行为并不反感。）

很快我便发现，沃尔班克太太对孩子们的说话方式很像是在对待成年人，而在对成年人说话的时候却又像是在对待弱智儿童。“你好，杰西的叔叔！现在你肯定是不会再担心杰西和我们在一起有什么问题了，对不对？”

“杰西，你确定自己已经准备好回学校上学了吗？”我假笑着问她。

“当然，保罗叔叔。”她脸上带着一种让我有些厌烦的、洋洋自得的微笑回答道，“你快回家抽根烟、喝杯伏特加吧。”

沃尔班克太太心领神会地朝我眨了眨眼，我赶紧开了个玩笑想要蒙混过去。

带着一种没有杰西在身旁时的解脱感，我很快离开了教室。

在教学楼外，那些记者的提问让我怎么躲也躲不开：“你打算什么时候让玛丽琳见见她的外孙女？”我喃喃自语道：“等杰西想要见她的时候。”接着，我便迅速地跳上了史蒂芬的奥迪车，一踩油门驶离了学校，开始四处游荡。开着开着，我来到了布罗姆利4的中心区域，便临时决定停下车，找一家玛莎百货5去为杰西采购一些晚餐食材，好庆祝她第一天返校。一直以来，我都清楚自己都只是在假装扮演着一个充满爱心的叔叔角色。但我就是不能……不能停止思念史蒂芬和谢莉——是真实生活中的史蒂芬，不是那个夜里会来找我的史蒂芬——是不想让他们对我失望的念头一直支撑着我走到了今天。我一直在想，如果自己长时间地将这个角色扮演下去，也许终有一天会变成一个真正关心她的叔叔也不一定。

话说回来，我提着一大篮速食意大利面站到了等待付款的队伍里。杰西对这种食物喜欢得不得了，而我却不是很感兴趣。我的眼神渐渐飘到了柜台附近贩卖各地美酒的区域里，幻想着自己正坐在那儿狼吞虎咽地灌下一瓶又一瓶的智利红酒，直到肚子都撑不下了为止。“快点，亲爱的。”站在我后面的一个老太太催促我道，“那个收银台没有人。”她的话一下子把我从幻想中带回了现实。收银员一眼就认出了我，并给了我一个标准的“支持的微笑”。“她最近怎么样？”她低声问我。