——那些瘟疫船还没有靠近城市，就被城市自发组织的“自卫队”给击沉了。

　　偶有几次较小规模的黑死病传染，也都被来自地狱的瘟疫医生给控制住了。

　　整体上而言，东南沿海的封锁线虽然压力大，却也还算得上牢固。

　　“但是深渊海峡对面的情况不容乐观。”查尔斯皱着眉，露出几分忧虑的神色，“我们已经切断了和深渊海峡对岸各国的所有商业往来，但是如果深渊海峡对岸的黑死病继续持续下去，罗格朗的经济也会受到严重的打击。”

　　在这场封锁中，已经有不少商会成为了牺牲品。

　　小的商会倾家荡产，大的商会勉力支撑。

　　这就是为什么在这个时代，人们这么畏惧黑死病。

　　一旦它爆发开，持续的时间不是短短几个月，而是数年乃至数百年，如影随形。上一次大规模爆发的瘟疫，持续了将近一百年。[2]在那一百年里，所有国家的经济都受到了沉重的打击。

　　这是整个人类的灾难。

　　“瘟疫不会持续太久，至少不会再大规模地延续下去。”

　　国王给出了判断。

　　“为什么？”

　　“因为圣廷要建国。”国王回答，“所以，他们需要一场足够前所未有的神迹，来宣告自己的地位。”

　　国王的眼神冷冷的，像是想到了什么。他冰蓝的瞳孔映着光影，像连绵群山的山脊，又冷又尖锐，沉着时光不能磨灭的威严。

　　国王能够借助地狱的力量，来上演一出死亡俯首的政治表演，化解东南沿海的瘟疫危机。那么圣廷，自然也能够借助来自神国的力量。而且，在这些次涉及神国与地狱的交锋中，国王已经确认了: 这些年，在圣廷与地狱的交锋里，地狱的力量确实是逊于圣廷的。

　　他猜测——

　　地狱，处于一个仿佛“死”了的状态。

　　一个死去的地狱，尚有余力保护罗格朗不受瘟疫之侵扰，那么状态更好的神国呢？

　　在此之前，圣廷并没有太大的动作，只是救治了一些病人。这并不是他们做不到解决瘟疫，而是因为，他们在等待时机——等待瘟疫蔓延到使人们足够绝望，等待圣廷初步进入勃莱西境内，建立起“地上神国”的雏形。

　　现在，费里三世已经被罢黜，引亲兵北退。勃莱西国王变成了被圣廷控制的查理王子，俗世政权开始转移到圣廷机构中。面对这种政治权利的直接转移，勃莱西人开始表现出不安和不信任。

　　这种情况，就是圣廷“救世”的最佳时机。

　　他们能够平定人心，让人们相信黑死病是神明降下的惩罚，让人们相信，唯有圣廷才能拯救他们。从而彻底建立起，一个真正的宗教国度。

　　国王这一次将圣威斯大主教当街斩首，其实就是对此的一次试探。

　　如果圣廷反应激烈，下令西征罗格朗，又或者直接派出一队队异端审判者赶来罗格朗，以强权镇压罗格朗的反抗。那么就证明距离他们的“救世”行动时间还长，他们还需要用强硬的手段来维护自己在俗世的权威。

　　但是如今圣廷对于国王的《限制炼狱信条和圣职授职条例》和处死圣威斯大主教一事，没有太大的反应。

　　他们只宣布罗格朗的新条例无效，宣布开出安尼尔院长的教籍。

　　这种称得上“温和”“退让”的反应，让一些选择站在国王这边的贵族们感到格外高兴。他们觉得这是了不起的胜利。

　　然而在国王眼中，这不是胜利，而是一种不在意。

　　这意味着，圣廷已经有了足够的信心，他们认为自己可以很快解决黑死病，借此正式建立地面上的神国。相比神国的重要性，其他的事情都不值一提。

　　这是好消息也是坏消息。

　　好在于，他们终于获得了一段压力相对较小的发展时间——或者称之为备战时间；坏在等到这段时间过去，他们将直面圣廷。

　　国王靠在椅背上，沉思着。

　　查尔斯看着他，想起那一次国王亲赴东南。

　　人们为了瘟疫的接触而欢呼时，国王在思考着接下来的行动。

　　这是为王者的责任，他们每时每刻都在踏着刀尖前行。

　　在刀尖上起舞的人，要足够疯狂，因为只有疯狂能够使他无所畏惧，但也要足够地谨慎，因为一旦有一点差错，他就会粉身碎骨。但是往往，人们只会看到他的狂妄，而看不见在狂妄之下的所有深思熟虑。

　　是疯子，也是最清醒的人。

　　这一刻，查尔斯感受到了好友白金汉公爵这么多年来的自责——国王背负这么多，可明明他还如此年轻。

　　“陛下，我为您带了一件礼物。”

　　查尔斯看了一眼天色，岔开了这些沉重的话题，提醒国王该休息了。

　　“也许您会想看一看它？”

　　作者有话要说：　　[1]“在宗教改革前的几十年中，许多受过教育的人对教师是否有权干预善男信女灵魂的永远安宁也许产生过疑问；但一到关键时刻，几乎没有人敢战出来说。”——《宗教改革史·上卷》【英】托马斯·马丁·林赛

　　[2]历史上黑死病在中世纪的“第二次大流行”始自 1347 年在欧洲、远东及北非地区大肆传播，其持续时间长达四百余年，直至18世纪上半叶仍有出现( 1720年马赛瘟疫是史载最后一次)。中世纪里黑死病一直是人们头上挥之不去的阴影，第二次大流行包含了当时的一系列瘟疫。