，笑着告状说：“虽母亲叮嘱过不许吃油盐太重的饭菜，但三儿总在我眼前吃，引着我也吃了一些。”

　　“那可吃不得，仔细生下来的姐儿染了一身酱油色。”莫宁氏赶紧地说，知道外头五人等得着急，就有意随着凌雅峥东扯西扯，到了晌午，见那五人还不走，只得领着凌雅峥出来，在堂屋里随着莫老夫人几个吃饭。

　　莫老夫人坐在凳子上，有些茶饭不想，犹豫再三，才说：“三儿他娘，别跟你两个妹妹置气，吃了饭，瞧瞧她们究竟欠下多少。替她们还了，也免得外头人来催债，瞧着难看。”

　　“是。”莫宁氏也吃不下东西，瞧见凌雅峥味道很好，心里就放了心，见婉玲蜡黄着脸，就也不跟她计较。待饭后，瞧着大、小莫氏赖着不肯走，就叫凌雅峥拿了算盘，跟她一起算账。

　　凌雅峥坐在莫宁氏对面，一张张地瞧着欠条，见欠条下压着一叠叠的当票，就推了当票给莫宁氏看，又将一叠借下重利债的欠条单独拿出来，“母亲，这些放重利债的，这两天就要被朝廷收拾了，就不必还了。”

　　“还有这事？”婉玲惊讶地凑过来。

　　莫宁氏看她这样，就猜着方才闹着肚子疼，不过是哄她罢了，将当票推开，说道：“你父亲交代过，只还外债，这些当票就拿回去吧。”

　　“可是母亲，家里像样的东西都典当了，这以后怎么出门见人，怎么招待客人？”蕙娘焦急地道。

　　大莫氏、小莫氏也巴巴地望着莫老夫人，莫老夫人掐着念珠，问莫宁氏：“不能将要紧的东西，给你妹妹、儿媳赎回来吗？”

　　莫宁氏轻轻摇了摇头，“哪有那么多闲钱。”

　　莫老夫人只得闭了嘴。

　　朱姨娘战战兢兢地上前道：“夫人，我们朱家的六万两银子，算是最少的了，能不能先给了？”

　　凌雅峥道：“你们朱家也放了重利债，怕免不了牢狱之灾。只是，六万，你们朱家是怎么借来的？”

　　“抵押了祖宅、田地。”朱姨娘明显心虚。

　　“那也不至于这么多。”凌雅峥道。

　　蕙娘冷笑道：“就许你跟三儿藏着左一笔右一笔的银子，就不许人家藏了家底？”

　　“别理她，没听说过，为了个妾室偿债的。”婉玲不屑地说。

　　朱姨娘苍白着脸，瞅着莫宁氏、凌雅峥低头算账，心里一寒之后，竟有些自知之明了，老实乖巧地站在莫宁氏身后，再不敢提起叫莫家替她还债的话。

　　“母亲，你瞧，大姑姑那如今急着还的，拢共十三万、小姑姑那，七万；大嫂子那十六万；二嫂子那，九万。”凌雅峥将算好的数目递给莫宁氏看。

　　莫宁氏瞧着点了点头，说道：“这点银子，还是有的。”

　　婉玲眼前一亮，见莫宁氏要吃茶，就赶紧地端了茶送上。

　　“那就替她们还了吧。”莫老夫人瞅了莫宁氏一眼，先疑心莫宁氏哪里来这么多银子，随后见大莫氏、小莫氏还不满足，就嗔道：“你们嫂子替你们还债，还不感恩戴德？再说什么酸话，就再别进我们莫家门。”

　　“……也没说什么。”小莫氏嘀咕了一句。

　　莫宁氏道：“等晚间就送了银子给你们。”

　　“多谢大嫂。”大莫氏悻悻地，心疼还押在当铺里的东西，又有意问凌雅峥：“走前，你公公将三儿打成了什么样？可说了这事皇上会怎样处置没有？”

　　“应当会免了三儿的官职吧。”凌雅峥说。

　　“啧啧。”小莫氏只觉无债一身轻，立时说：“这就是三儿自找的，好端端地替皇上选妃，闹什么选妃红帖？”

　　“吭。”蕙娘咳嗽一声，瞧见婉玲这会子知道莫宁氏身家颇丰就急赶着给莫宁氏捶起肩膀来，待要有样学样，又凑不上去，只得在心里嘲讽婉玲是个两面派。

　　“老爷、少爷回来了。”

　　“人在哪？三儿的官被免了？”莫老夫人忙站起身来。

　　莫宁氏、凌雅峥紧跟着起来，一行人走回衍孝公府上房外，恰瞧见莫持修领着莫雪斋、莫谦斋回来。

　　“怎么样了？”莫老夫人赶紧地问。

　　“……原来三儿没挨打……”小莫氏悻悻地道，言下之意，是莫三鼻青脸肿才合乎常情。

　　莫持修脸色难看地道：“才上朝，就听御史们劈头盖脸地上奏一通。皇上龙颜大怒，只说为选妃一事闹得京城各家丑态百出，免了选妃一事；另叫京畿衙门去捉拿放重利债的人家，不论放出钱财多少，一律抄家。”

　　“那三儿呢？”莫宁氏紧跟着问。

　　莫三尴尬起来，莫持修咳嗽一声道：“御史弹劾的，是雪斋，并非三儿。三儿只得了个任人唯亲的罪名，罚了六个月的俸禄，闭门思过三个月；雪斋，被罢了官。”

　　婉玲身子一震，狐疑地看了莫三一眼，登时敏锐地察觉到皇帝是为了保住莫三丢了莫二。

　　蕙娘眼睛直了，忽地冲到莫持修面前，不甘道：“任人唯亲？难道，那选妃红帖，是二哥弄出来的？这不可能。”

　　莫持修尴尬地后退一步。

　　莫二嗔道：“蕙娘！不做官，不正合我意？这算是求仁得仁。”

　　“这不公平……”蕙娘眨了下眼睛，反手扯住莫三，怒道：“明明是你惹出来的事，你二哥先前一点都不知道，怎地你没事，他反倒出了事？丢了官？”

　　莫三道：“二嫂子问我，我问皇上去？”

　　“蕙娘！”莫二一跺脚，见蕙娘还抓着莫三，就走到莫宁氏身边，说道：“母亲借了儿子二百两银子，儿子要带着睡