如去‘倚红楼’听苏姑娘唱支《霓裳曲》，还能落个自在。”话里满是懊恼，仿佛这贡院的青砖都比别处更硌脚。

也有沉着些的考生，比如站在台阶下的柳姓书生，他慢悠悠地理了理褶皱的袍角，指尖轻轻拂过袖口沾着的墨点，神色平静得很。

“初试不过是敲门砖，”他对着身边焦躁的同窗温声道，目光落在贡院匾额上，“题目虽偏实务，却也见陛下求贤若渴之心，能否进殿试，还得看阅卷官如何评判。”话虽这么说，他垂在身侧的手还是悄悄攥紧了，眼底藏着一丝不易察觉的期待——毕竟谁不想站在金銮殿上，当面应答陛下的问询呢？

还有几个考生围在墙角，声音压得低低的，脸上满是忐忑。

“我那策论里提了西北军饷的事，会不会太冒失了？”穿灰布衫的书生搓着手，眼神里满是不安，“方才离场时，监考官看我的眼神都不对……”旁边人赶紧劝他：“放心，陛下要的是直言敢谏的人才，总比通篇空话强。”

可劝的人自己也没底，说话时语气都飘着，时不时往贡院里面望，好像能透过墙看到阅卷的场景似的。

人群渐渐散了，有人脚步匆匆，想着回去再温些书以备殿试；

有人磨磨蹭蹭，还在为卷纸上的疏漏唉声叹气；

还有人干脆拐去了街角的茶馆，约着同伴要“借茶消愁”。

唯有贡院门前的石狮子，依旧稳稳地蹲在那里，看着这一茬又一茬的考生，带着各自的心事离开。

谁都清楚，这初试只是第一步，明日张榜之时，才是真正的分晓——有人能踏上金銮殿的台阶，有人则要带着遗憾离开京城，而此刻所有的欢喜与愁绪，都得等那一张榜单来定夺。