七创而死。关城百姓死伤逾千，但……但建奴也折了四百余人，多尔衮的敢死队几乎全灭。”

朱由检攥紧急报，纸张在他手中皱成一团。他望向西方，那里是太行山，是娘子关，是杨国柱和一千五百守军埋骨之地。

“多尔衮现在在哪？”

“破关后，清军并未停留，只休整半日便继续东进。看方向……是冲着紫荆关去了。”

紫荆关，太行八陉之一，距京城仅二百里。

朱由检闭上眼睛。系统界面再次浮现，那个“高危”警告刺眼无比。

“传令周遇吉。”他缓缓开口，声音冷得像西山的石头，“率关宁精锐出居庸关，截击多尔衮。告诉他：不要硬拼，拖住即可。朕……需要时间。”

“陛下，那紫荆关——”

“紫荆关守将是谁？”

“是马科，原陕西总兵，去年才调任。”

马科。朱由检记得这个人，骁勇善战，但……贪财好色。

“传旨马科：守住紫荆关，朕封他侯爵，赏万金。若失关……”他睁开眼，“诛九族。”

命令一道道发出。朱由检站在晨光中，煤灰覆面，却目光如炬。

太行通道绝不能断。断了，西北的粮草、河套的骑兵、山西的援军，全都过不来。到那时，京城就是孤城。

“陛下，回宫吗？”王承恩小声问。

“不回。”朱由检转身，看向赵老黑，“赵师傅，带路，去北坡。今天，朕要把西山的好煤，一铲一铲挖出来。”

他顿了顿，又补充一句：“传方以智来。告诉他，焦炭问题，朕亲自解决。让他专心造机车——五台，一台都不能少。”

晨光渐亮，西山群峰镀上一层金边。矿井深处，蒸汽抽水机重新开始轰鸣。

三百里外，多尔衮的铁骑已踏破晨雾，向着紫荆关滚滚东进。

崇祯十六年春天的第二场血战，即将在太行山另一处险关，拉开帷幕。

而这一切，都系于西山那一铲铲煤，工坊那一炉炉钢，铁轨那一寸寸延伸。

时间，成了最奢侈的东西。