尔衮喝了口水，咳嗽起来，伤口撕裂的疼痛让他冷汗直流：“咱们……还剩多少人？”

“能战的……不到八百。”苏克萨哈声音哽咽，“正白旗三千精锐，只剩这些了。”

三千剩八百。多尔衮闭上眼睛。自他十四岁随皇太极征战以来，从未败得这么惨。

“那铁盒子……到底是什么？”他喃喃。

“探马来报，说是明朝工坊新造的‘机车’，烧煤就能跑，日行二百里。紫荆关那一战，就是这些铁盒子运来援军，才……”

“够了。”多尔衮打断，“皇上那边……有消息吗？”

“皇上已知道战况，八百里加急传旨：命主子……速回沈阳。”苏克萨哈顿了顿，“皇上还说，江南那边已有进展，让主子不必忧心，养好伤再图后计。”

江南？多尔衮睁开眼：“皇上在江南有布局？”

“是。据密报，明朝的蒸汽织机在江南引发骚乱，织户砸机器，伤工匠。明朝皇帝不得不调兵南下弹压，北方防务……必然空虚。”

多尔衮眼中重新燃起光。原来如此。皇上果然深谋远虑，北面打不赢，就从南面下手。明朝幅员辽阔，处处要防，只要有一处崩，处处都会崩。

“传令……”他挣扎着坐起，“全军……向山海关方向移动。”

“主子，咱们不回沈阳？”

“不回。”多尔衮咬牙，“咱们去山海关，和祖大寿会合。”

苏克萨哈一愣：“祖大寿？他可是明将——”

“他早就是咱们的人了。”多尔衮冷笑，“三年前皇上就策反了他，只是时机未到，一直让他潜伏。现在……时机到了。”

庙外忽然传来马蹄声。一个信使滚鞍下马，冲进庙里：“主子！沈阳急报！皇上……皇上病重！”

多尔衮浑身一震：“什么病？”

“说是风寒入肺，高烧不退，已昏迷三日。太医说……说恐怕……”

多尔衮沉默。皇太极是他同父异母的哥哥，也是他最敬佩的人。若皇太极真有不测，大清国怎么办？他多尔衮怎么办？

“还有……”信使低声道，“豪格贝勒已从朝鲜前线回师，三日内可到沈阳。”

豪格。皇太极的长子，正蓝旗旗主，一直视多尔衮为眼中钉。

多尔衮深吸一口气，伤口的疼痛让他更加清醒。他忽然笑了，笑得狰狞：“好，好得很。传令全军：改道，回沈阳。”

“主子，那山海关——”

“山海关不去了。”多尔衮眼中闪过狠厉，“咱们回沈阳，争皇位。”

苏克萨哈大惊：“主子，这……这可是……”

“皇上一旦驾崩，豪格必争位。我若不在，正白旗谁保？”多尔衮挣扎着站起来，“走，现在就出发。告诉儿郎们：只要我多尔衮不死，正白旗的荣华富贵，断不了！”

残存的八百骑兵连夜拔营，向北而去。他们不知道，这一走，将彻底改变辽东格局，也将给明朝，带来新的变数。

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三月二十，紫禁城。

朱由检看着工部呈上的“紫荆关战后抚恤章程”，朱笔悬在半空，久久未落。

阵亡将士三千七百人，重伤一千二百人，轻伤不计其数。抚恤银需要八十万两，安置伤残将士需要二十万两，重建紫荆关需要五十万两——总计一百五十万两。

而国库，空了。

“陛下。”户部尚书倪元璐跪在阶下，老泪纵横，“臣……臣无能。江南的税银还没到，山西的盐税被流寇截了，四川的粮税……”

“够了。”朱由检放下朱笔，“江南的银子，什么时候能到？”

“钱谦益派人来说，五日内必到五十万两。但……但臣听说，江南织户闹事，钱阁老也压不住，恐怕……”

恐怕银子到不了。朱由检知道。那些江南士绅，不见棺材不落泪。

“传旨。”他缓缓开口，“第一，从内帑拨银三十万两，先发阵亡将士抚恤，不能寒了将士的心。”

王承恩急道：“陛下，内帑只剩五十万两了，还要支撑工坊、铁路——”

“照办。”朱由检摆手，“第二，命应天巡抚严查织户闹事幕后主使，查出一个，抄一家。所得银两，全部充作军费。”

“第三……”他顿了顿，“开海。”

殿中一片死寂。

开海？大明自洪武年起就禁海，隆庆年间虽开月港，但也只准福建一省贸易。全面开海，这是要动摇祖制啊！

“陛下三思！”倪元璐磕头，“海禁乃太祖所定，若开海禁，东南倭寇必起，海疆不宁啊！”

“倭寇？”朱由检冷笑，“郑芝龙在东海，倭寇敢来？建奴在辽东都开始造船了，咱们还守着破船禁海？倪元璐，你告诉朕——是银子重要，还是祖制重要？”

倪元璐哑口无言。

“传旨：即日起，开广州、泉州、宁波、松江四地为通商口岸，许外商往来贸易，设市舶司抽税。所有海商，只要向朝廷纳税，朝廷就派战船护航。”朱由检站起身，“郑芝龙不是总说养水师没钱吗？让他去收海关税，抽三成充作军费，够不够？”

够，太够了。东南海贸之利，谁不知道？当年嘉靖年间，汪直一个海盗都能富可敌国。

“陛下圣明！”倪元璐这次是真哭了——有了海关税，户部就有钱了。

但朱由检知道，开海不止是为了钱。系统新解锁的“化学工业”，需要硝石、硫磺、磷矿——这些东西，海外有。还有橡胶、可可、玉米、土豆……太多东西了。

闭关锁国，只有死路一条。

“还有一事。”朱由检看向工部尚书，“新解锁的‘化学工业’，你们研究得如何？