报清军围城，请求增援；一份来自通州，方以智奏报硝酸研制成功，新火药威力增三成。

三份奏报，三个方向。

“陛下，江南不能再乱下去了。”王承恩小心道，“孙督师奏请调拨粮草安抚百姓，否则……否则恐生民变。”

“粮草？”朱由检冷笑，“朕免了江南三年赋税，他们还要粮草？告诉孙传庭：抗税者，抓；煽动者，杀。朕的仁慈，不是给叛逆的。”

“可百姓是无辜的……”

“无辜？”朱由检站起身，“江南的百姓，吃的是朝廷的粮，穿的是朝廷的衣，现在听几句谣言就抗税，就堵官道，就砸衙门——这叫无辜？”

他走到地图前，手指点着江南：“传旨孙传庭：即日起，江南实行连坐制。凡有抗税者，一甲连坐；凡有煽动者，一族连坐。朕倒要看看，是他们的嘴硬，还是朕的刀硬。”

王承恩不敢再劝。

“山海关那边呢？”朱由检问。

“祖总镇奏请增援，至少需要两万兵马……”

“没有。”朱由检斩钉截铁，“京营要守京城，西北军要防流寇，江南要平乱——哪来的兵给他？”

“可山海关若失……”

“失不了。”朱由检看向地图上的山海关，“祖大寿能守三个月。三个月内，江南必须平定。平定之后，大军回师，解山海关之围。”

他说得轻松，但王承恩知道，这太难了。江南平定要时间，山海关守城要消耗，这是在与时间赛跑。

“陛下，方总监那边……”

“硝酸成了，是好事。”朱由检眼中终于有了些光亮，“传旨方以智：全力生产新火药，装备京营。另外，让他开始研制……炸药包。”

“炸药包？”

“把火药装在铁罐里，加上引信，投掷出去爆炸。”朱由检描述着简易手榴弹的概念，“用来守城、破阵，威力比火炮灵活。”

王承恩记下。虽然听不懂，但皇上说的，照办就是。

“还有，”朱由检顿了顿，“传骆养性。”

半刻钟后，锦衣卫指挥使跪在殿中。

“江南那些士绅，查清楚了吗？”

“查清楚了。”骆养性呈上厚厚一摞卷宗，“首恶钱谦益，次恶李茂才，其余党羽共一百三十七人。罪证确凿，通敌、煽动、贪腐……足够诛九族。”

“那就动手。”朱由检声音冰冷，“五月初一，江南、北京同时抓人。记住：要快，要准，要狠。一个都不能漏网。”

“臣遵旨。”

“另外，山海关的细作，查出来了吗？”

“正在查。但祖总镇似乎……有所隐瞒。”

朱由检眯起眼睛。祖大寿？这个历史上降了清的辽东大将，现在难道……

“继续查。”他沉声道，“若祖大寿真有问题……趁这次围城，一起解决。”

命令一道道发出。乾清宫的烛火亮了一夜。

朱由检站在殿门前，望向夜空。繁星点点，像一双双眼睛，注视着他，注视这摇摇欲坠的大明江山。

系统界面静静悬浮：

【国运值：580/1000】

【气运点：10/10】

【警告：多重危机同时爆发，国运值随时可能下跌】

【新任务：平定江南叛乱（0/1），解山海关之围（0/1），清除工坊细作（0/1）】

三个任务，三个战场。

朱由检攥紧拳头。他知道，接下来的一个月，将决定大明的生死。

赢了，国运值突破六百，解锁电报科技，信息传递将发生革命。

输了……万事皆休。

“朕不会输。”他喃喃自语，“朕有钢铁，有蒸汽，有化学，有……万千不甘亡国的人心。”

夜风吹过，带着隐约的硝烟味。

那是从通州化工厂飘来的味道，也是从山海关飘来的味道。

更是……从即将爆发的江南，飘来的味道。

硝烟将起，血火将至。

而大明这条破船，能否在惊涛骇浪中，闯出一条生路？

答案，就在这滚滚硝烟之中。