曾让人试毒。那双深紫色的眼睛看着她时，有时带着审视，有时带着戏谑，有时是纯粹的欲望，却似乎从无怀疑。这个认知曾让她在无数个深夜里，感到一种混杂着悸动与不安的暖意。

可今日这橙子酱，毕竟不是从膳番正经呈上的东西。是阿静从她这里私自取出，又经了别人的手（虽然只是刮盛一下）。会不会不洁？会不会……她下意识地，将手轻轻覆在了自己微微隆起的小腹上。那里正孕育着新的生命，赖陆承认的、借“太阁托梦”之名降下的“神子”。不能有丝毫差池。

小九郎垂目静立了片刻，似乎在感受身体是否有异。时间一点点流逝，廊下只有风吹竹帘的微响。终于，他再次躬身，以清晰而平稳的声音道：“御前様，无异状。”

淀殿几不可察地松了口气，对阿静点了点头。

阿静连忙上前，将那小碟点心重新捧好。主仆二人正要继续往前，去往赖陆平日议事后常会小憩的书院方向——

一个声音，突兀地穿透了回廊的宁静，从前方转角另一侧的庭院方向隐约传来。

那声音有些陌生，却又带着一种奇怪的、仿佛在记忆深处被灰尘覆盖的熟悉感。语调激动，语速很快，带着年轻人特有的锐气，甚至有些尖利：

“……姬路藩坐享百五十万石厚禄，天下无双！此番征伐三韩，関白殿下呕心沥血，筹措军资，正是上下同心、共赴国难之时！右府殿下既身为丰臣嗣子，自当为天下表率！八千兵？这如何配得上‘天下第一雄藩’的名号？如何配得上‘为兄前驱’的忠义之名？依臣之见，姬路藩要么在‘三韩征伐券’上拿出与其石高相称的诚意，认购足额，要么，就必须扩大出兵规模！否则，空谈忠义，何以服众？！”

这声音……

淀殿的脚步，猛地顿住了。

她脸上的血色，在瞬间褪得一干二净。不是因为那话语中尖锐的指责——那些话，她在这些日子里，从不同的人口中，以不同的方式，早已听了无数遍。让她浑身血液仿佛瞬间冻结的，是那个声音本身。

松平……秀忠。

她的妹夫。阿江的丈夫。已故内府德川家康的儿子。那个本该随着德川家的覆灭一同消失、却因赖陆“仁政”得以存活，甚至被赐还旧姓、担任川越城代、如今似乎颇得赖陆看重的年轻人。

他竟然……竟然敢在这里，在名护屋城，在离她如此之近的地方，用如此激烈、如此不留情面的言辞，指责她的秀赖！指责姬路藩“不出力”、“不忠义”！

一股冰冷的怒火，混杂着被至亲背叛般的刺痛与巨大的羞辱感，猛地冲上她的头顶。她甚至能感觉到自己的指尖在微微发麻，小腹也传来一阵不适的紧绷。阿江……这就是你嫁的好丈夫！这就是你们德川家，对我、对我的秀赖的态度！

她甚至没有听清秀忠后面又说了什么，或许是关于具体的钱粮数额，但那已经不重要了。那一声声“表率”、“忠义”、“服众”，像一把把淬毒的刀子，狠狠扎在她的心上。她仿佛已经看到，那些原本就对秀赖地位心怀叵测的人，会因为松平秀忠这番话，如何更加肆无忌惮地攻讦她的儿子！

“我们走。” 她从牙缝里挤出三个字，声音低哑，却带着不容置疑的决绝。她猛地转过身，甚至不再看阿静一眼，扶着廊柱，有些踉跄地、却又异常迅速地朝着来时的方向走去。深紫色的衣摆拂过光洁的廊板，那背影绷得笔直，却透着一股近乎崩溃的强撑。

阿静被她这突如其来的反应吓了一跳，险些打翻手中的碟子。她慌忙稳住，看了一眼手中那碟渐渐失去温度的橙子酱与外郎糕，又望了一眼主人决然离去的背影，再听听远处那隐约还在继续的、令人生厌的激昂陈词，最终一咬牙，也捧着东西，匆匆追了上去。

锦之间方向的门，被重重地拉上，发出沉闷的响声，隔绝了外界所有的声音，也隔绝了那个刚刚说出“姬路藩必须出四十万贯”具体数字的、年轻而激动的声音。

淀殿背靠着冰凉的门板，丰腴的胸口剧烈起伏，方才强撑的镇定和贵妇姿态荡然无存，只剩下被赤裸冒犯后的羞愤与惊怒。保养得宜的指甲深深掐入手心，留下几个月牙形的白痕。

“不识抬举的东西……”她紧咬着下唇，从齿缝里挤出低语，声音因极致的愤怒而微微发颤，“当真是不识抬举！德川家的孽种，给了几分颜色，就敢开染坊，欺到我儿头上来了！”

她骂的自然是松平秀忠，可这怒火中，又何尝没有对妹妹阿江的怨怼？那个蠢女人，自江户来到大阪，得了殿下一段时日的眷顾，便以为又能如何了？竟还纵着，不，或许根本就是怂恿着她那不知天高地厚的丈夫，在此大放厥词，攀咬秀赖！果然是流淌着德川家卑劣血脉的，当初就不该…… 她猛地打住思绪，不愿再深想那段混乱的、姐妹共侍的时光，那只会让她更觉屈辱。

目光无意识地掠过室内，忽然定格在垂首肃立、大气也不敢出的阿静身上。一个荒诞又恶毒的念头倏地窜入脑海。

“我恍惚记得，” 淀殿的声音恢复了平板的腔调，却更令人心悸，“松平秀忠在川越，似乎也有个侧室，名字……也叫阿静？是阿江从江户带过去的侍女？”

捧着小碟的阿静浑身一颤，仿佛被无形的鞭子抽了一下，脸色瞬间惨白。“御、御前様……” 她声音发飘，膝盖一软就要跪下去，手里的瓷碟叮当作响。

“慌什么。” 淀殿冷冷