的地方。他金梦虎，是擅离职守的逃将，是违抗“清野”令的叛逆，是四门或许已张贴海捕文书捉拿的罪犯。混进去，或许不难，此刻的混乱是最好的掩护。但进去之后呢？像老鼠一样躲在阴暗的角落？还是被那些如狼似虎的衙役、兵丁发现，拖出去砍了脑袋挂在城头示众？

更重要的是，进去了，然后呢？他的目标是什么？仅仅是为了在城破之前，多苟活几天？还是……

他想起了临行前对乡亲们的嘶吼：“三日后，老君庙汇合！有我一口吃的，就饿不死大伙！”

三日之约。

那不仅仅是一句承诺，那是他用父亲“金千镒之子”这个身份，用最后一点信誉和血性，为那些绝望的乡亲点燃的一簇微弱的火苗。他若进城，这道火苗，顷刻即灭。那些相信他、拖家带口走向漆谷老君庙的乡亲，将在饥饿、疾病和随时可能出现的倭寇扫荡下，无声无息地死去，如同被野火燎过的秋草。

不进？

城外是绝地。倭寇两路大军正在合围，野外已无安全之所。他们这十几人，或许能凭借山林周旋一时，但无粮无援，最终要么饿死，要么被倭寇的斥候队剿杀。至于接应乡亲……没有粮食，接应来也是一起饿死。姜家的粮仓，是近在咫尺、唯一可能解此死局的希望。

进城，可能死，也可能找到粮食，甚至有机会刺杀郑仁弘、李镒，为父报仇，为被焚烧家园的百姓泄愤，但违背了对乡亲的承诺。

不进城，几乎必死，也救不了乡亲，但至少……问心无愧？

金梦虎的呼吸渐渐粗重起来。两种选择，如同两条毒蛇，撕咬着他的内心。他看到城门缝隙中，一个妇人抱着婴儿，在棍棒的驱赶下跌跌撞撞地挤了进去；看到一个老人被推倒在地，挣扎了几下，便不再动弹；也看到几个面相凶悍的青壮，趁乱抢了别人的包袱，飞快地消失在门洞的阴影里。

混乱，无序，弱肉强食。晋州城，并未因这道门缝而变得安全，它只是变成了一个更大、更坚固的囚笼，将死亡的过程拉长，并加入了更多来自“自己人”的残酷。

“少将军，” 老韩的声音再次响起，更加低沉，“姜家的粮仓，还有那条从西门出城、通往漆谷方向的老河道……咱们上次踩点时探过的。若能进去，未必没有机会。”

老韩的话，像一颗石子投入金梦虎翻腾的心湖。姜家的粮仓，老河道……是的，他们曾计划过，在万不得已时，如何从内部下手，如何运输。那需要混进去，需要摸清城防，需要时机。

或许……可以两全？

一个极其冒险、近乎疯狂的念头，如同黑暗中擦亮的火星，骤然在金梦虎脑海中闪现。

他猛地闭上眼，再睁开时，眼中的犹豫和挣扎已被一种孤注一掷的决绝所取代。

“泥鳅，你带两个人，立刻回老君庙方向，尽可能找到老韩他们，告诉他们……” 金梦虎语速极快，声音压得只有身边几人能听见，“计划有变。晋州城门已开，但如入虎口。我会带几个人混进去，找机会搞粮食。让他们在漆谷老君庙以西三十里的鹰愁涧等我消息，最迟七日！七日无信，或看到晋州火起、浓烟冲天，便是信号，立刻带乡亲们往深山里撤，能走多远走多远，别回头！”

“少将军，您要进城？太险了！” 泥鳅急道。

“险？留在外面就不险了？” 金梦虎打断他，目光扫过身边一张张或年轻或沧桑、却都带着决死之气的脸，“我需要五个不怕死、脑子活的，跟我走一趟。剩下的，跟泥鳅回去，护着乡亲们，等我的消息，或者……等那个信号。”

他顿了顿，目光落在远处那道如同地狱入口般的城门缝隙，声音冷硬如铁：“这道门，不是生路，是另一个战场。姜家的粮，是钥匙。老子不仅要进去，还要把钥匙攥在自己手里！告诉乡亲们，我金梦虎，说到做到！”

他没有说“如果失败”，但每个人都明白那意味着什么。

泥鳅看着金梦虎眼中那熟悉又陌生的火焰，那是绝望中迸发的赌徒般的疯狂，也是将一切置之度外的决然。他咬了咬牙，重重点头：“是！少将军保重！”

“你们也是。” 金梦虎拍了拍他的肩膀，然后看向老韩和其他几个主动站出来的弟兄，“老韩，山猫，土狗，蚂蚱，水牛，跟我走。记住，咱们现在是流民，是最怕死、最想活命的流民。把刀藏好，把眼泪和恐惧，给我装得像一点！”

几人低声应诺，迅速脱下外面相对整齐的衣物，在地上打了几个滚，脸上手上抹满泥灰，将短兵刃贴身藏好，眼神里的凶悍迅速被麻木和惊恐取代。

金梦虎最后望了一眼东北方天空那越来越浓、几乎与晋州城头烽烟连成一片的烟尘，那里，是李曙和数千朝鲜骑兵正在浴血、正在被吞噬的战场。他收回目光，深吸一口气，那气息里满是尘土、血腥和绝望的味道。

“走。”

他低喝一声，率先走出藏身的树林，微微佝偻着背，脸上瞬间换上了一副惊慌失措、茫然无助的流民神情，夹杂在又一波涌向城门的人潮中，踉踉跄跄，却又步伐坚定地，朝着那道狭窄的、如同巨兽咽喉般的城门缝隙，挪去。

生的希望，死的陷阱，复仇的契机，承诺的重压，以及一座摇摇欲坠的孤城和两路逼近的敌军……所有的一切，都随着他踏入那道缝隙，而被一同吞入了晋州，这座巨大的、正在缓缓收紧的钢铁与血肉的囚笼之中。