里摸出一枚小判金，“就说，是関白殿下的亲笔。”

那中臈是个十七八岁的姑娘，脸圆圆的，接过手令时手有点抖。阿静看了她一眼，没说话，转身回了奥向。

柳生新左卫门是在亥时三刻接到手令的。

他当时正在看一份从对马宗氏送来的密报——宗义智的笔迹很潦草，说朝鲜庆尚道左水使元均最近频繁调动水军，似乎在釜山浦外海发现了什么。但具体是什么，宗义智也说不清，只用了“疑似南蛮船”这样含糊的字眼。

“柳生大人。”中臈跪在门外，声音细细的。

柳生拉开门。小姑娘低着头，双手捧上那卷唐纸。他接过，展开，就着廊下的灯笼看。

纸上是赖陆的笔迹，墨色很新，带着松烟墨特有的焦香。内容很简单，只有三行：

一、查明国医官许仪后近日往来人员。

二、查浙闽商帮做空债券之资金来路。

三、查此二者有无勾连。

没有落款，只在末尾盖了那方象牙小印。

柳生盯着那个印看了很久。朱红的印泥在灯笼光下泛着暗沉的光，像干涸的血。他想起前些天御庭番报上来的另一件事：许仪后抵达名护屋当日，除了谒见赖陆公和淀殿，还在城下町的唐人茶屋待了半个时辰。和他见面的，是一个漳州口音的商人，姓洪。

“柳生大人？”中臈还跪在那里，小心翼翼地问，“関白可有吩咐……”

“知道了。”柳生把唐纸卷好，塞进怀里，“你去回禀，就说臣领命。”

中臈如蒙大赦，叩了个头，起身小步退走了。木屐声消失在长廊尽头。

柳生关上障子，回到案前。他把宗义智的密报推到一边，从抽屉深处翻出另一本册子。那是御庭番的“异动录”，记录所有值得注意的人物动向。他翻到最近几天的部分：

十月十七，未时，明国医官许仪后自岛津邸出，乘驾笼往名护屋城。申时谒见，停留两刻。酉时初，出城，宿于城下町“萨州屋”。

十月十八，辰时，许仪后再入城，为淀殿诊脉。巳时出，于城下町“清风楼”用茶。同席者三人：一为堺港纳屋众今井宗薰，一为博多町年寄神屋宗湛，一为唐人茶屋主人陈九官（漳州海澄人士）。席间谈及三韩征伐券相场，今井、神屋皆忧，陈九官笑言“不妨事”。

十月十九，许仪后未出萨州屋。然有漳州口音男子洪某入访，停留三刻。洪某出时，怀中似有物。

柳生的手指停在“洪某”两个字上。

洪。漳州。海商。

他合上册子，走到窗边推开格子窗。夜风灌进来，带着海潮的咸腥气。名护屋城下的港湾里，停泊着森弥右卫门的安宅船队，桅杆如林。更远处的海面上，有点点渔火——那是渔民的小早船，也可能是某个海商派来探风的哨船。

“许仪后……”柳生低声念出这个名字。

他当然知道这个人。前世在电脑屏幕前，他看过无数关于壬辰战争的资料。许仪后，江西吉安人，被倭寇掳至日本，因治愈岛津义久的顽疾而受重用。万历十九年，他冒着灭族之险，派弟子朱均旺渡海送信，向明朝预警丰臣秀吉即将入侵朝鲜。

那是改变了历史的情报。

如果当时福建巡抚没有把那封信当成“倭寇诡计”，如果明朝能早半年备战，如果……

柳生闭上眼。

灯笼在风里摇晃，把他投在墙上的影子拉长又压短。窗外传来打更的声音，是戌时了。远处本丸的灯火还亮着，赖陆公大概还在和哪家大名议事，或者，还在淀殿的房里。

那个男人不知道许仪后是谁。不知道这个老医官曾经怎样改变了历史的流向。他只是在本能地怀疑——怀疑一切突然接近权力中心的外人，怀疑一切看似巧合的关联。

而这恰恰是最可怕的。

柳生睁开眼，从怀里摸出那卷唐纸，又看了一遍。然后他走到门边，拉开障子，对守在廊下的年轻武士说：

“叫乱波头来。”

武士应声而去。不到半刻钟，一个穿着深蓝色水干、腰间插着两柄短刀的男人悄无声息地出现在廊下。他跪下来，额头贴着手背：

“柳生大人。”

“许仪后那边，”柳生问，“这几天有什么新动静？”

乱波头没抬头，声音压得很低：“今日酉时，他又去了一趟唐人茶屋。这次见的是两个人，一个操泉州口音，自称姓李；另一个是宁波人，姓沉。三人密谈两刻，茶屋主人陈九官守在门外。我们的人扮作卖菓子的，在窗外听见几句——”

他顿了顿。

“说。”

“他们在谈……‘海上的货’。李姓商人说，有一批生丝和硝石，月底前要从月港发船，走琉球航线。沉姓商人问，能不能在萨摩停靠补给。许仪后说，他可以向岛津侍从进言，但……”乱波头的声音更低了，“要收三成的利。”

柳生沉默了。

生丝。硝石。前者是贸易的硬通货，后者是制造火药的原料。许仪后在为海商牵线，赚取中介的抽成——这听起来合情合理。一个在异国他乡活了半辈子的老人，利用自己的人脉为同乡行些方便，顺便攒点养老钱，太正常了。

太正常了，正常得让人不安。

“还有呢？”他问。

“还有……”乱波头犹豫了一下，“许仪后从茶屋出来时，怀里多了一个锦囊。我们的人盯了一路，他回到萨州屋后，那个锦囊就不见了。可能藏在了屋里，也可能……交给了什么人。”

柳生走到案前，提起笔，在一张空白的奉书纸上写：

许仪后近日三会明商，所谈皆贸易事