陆有何价值？赖陆要的是战马，是稳定的贸易通道，不是一个失去部众和地盘的光杆司令。他在倭人那里，地位恐怕连降将都不如，而且将永远背负“女真好贼”的骂名，死后灵魂都不得回归白山黑水。这条路，是自我放逐于种族和文明之外，比死更不堪。

第五条路：远遁蒙古，投靠布延汗。

漠南草原，听起来广阔。但那里是比建州更赤裸裸的弱肉强食之地。他带着少数亲信逃过去，要么被吞并，要么被当成礼品送给努尔哈赤或明朝换取赏赐。布延汗贪婪成性，毫无信义可言。寄人篱下，看人脸色，家族离散，部众沦亡……这样的苟活，有何意义？况且，兄长会轻易放过他吗？很可能以索要“逃奴”或“逆贼”为名，联合或施压布延汗，最终他还是难逃一死。

第六条路：向兄长彻底屈服，交出一切，只求活命。

交出兵权，交出部众，交出儿子，自己束手就缚，去北京，或者就在赫图阿拉被圈禁起来。祈求兄长看在往日情分上，留他一条生路，留他儿子和部将一条生路。

舒尔哈齐闭上眼，指甲深深掐进掌心。

屈服，就能换来生路吗？那封“通倭信”像幽灵一样悬在头顶。只要他活着，对兄长就是威胁，这封信就是随时可以落下的铡刀。兄长不会留一个知道如此多秘密、拥有过如此大声望、并且可能被其他势力利用的“活口”。至于儿子和部将……一旦他倒下，失去了獠牙和爪子，他们就是砧板上的肉。常书、纳齐布、武尔坤这些人，兄长早就想除之而后快。他的儿子们，年轻气盛，与褚英等人已有矛盾，在他失势后，只会被欺凌、压制，甚至“意外”身亡。屈服，等于亲手把刀递给兄长，请他慢一点，优雅一点，杀光自己珍视的一切。

第七条路：自我了断。

死。

绝食，自刎，或者一场“意外”。

死了，一了百了。兄长或许会看在“兄弟情分”上，表现一下悲痛，厚葬他。或许不会立刻对他的儿子和部将赶尽杀绝，毕竟“人死债消”，做得太绝有损名声。死了，那封“通倭信”也就失去了大部分价值，兄长可以慢慢炮制其他理由来清理余党，但至少不会如此急切和暴烈。死了，他就不用面对去北京的屈辱，不用面对审判，不用面对妻儿部将因他而受牵连的惨状。死了，他至少保全了最后一点尊严——不是作为逆贼或囚徒死去，而是作为一个被兄长逼死的、沉默的控诉者。

这个念头一旦升起，就像毒藤一样缠绕住舒尔哈齐的心脏，越收越紧。

似乎……只有这一条路，造成的伤害最小，保留的东西最多。

可是，不甘心啊！

凭什么？！他一生征战，对兄长忠心耿耿，对建州基业呕心沥血，对明朝恪守臣节，最后竟要落得如此下场？被至亲兄长陷害，被安上叛国通敌的滔天罪名，然后像条野狗一样自我了断，还要指望刽子手对自己身后的人“手下留情”？

“嗬……嗬嗬……” 低沉而绝望的笑声，从舒尔哈齐的喉咙里挤出来，在空荡的寝殿里回荡，比哭更难听。

七条路。不，是七条死路。每一条的尽头，都是悬崖，是火坑，是身败名裂，是家族倾覆。

不，还有第八条路。

舒尔哈齐缓缓抬起头，眼中那狂怒、不甘、绝望的火焰，渐渐熄灭，沉淀为一种深不见底的、冰冷的漆黑。那黑色中，倒映着油灯最后一点挣扎的火苗，也倒映着地上那两截断弓。

他慢慢站起身，走到那堆灰烬前，用脚仔细地、一点点地将它们碾碎，碾得与地上的尘土再无分别。然后，他弯腰，捡起了那两截断弓。

他走到桌边，拿起火镰，重新点燃了油灯。灯光稳定下来，照亮了他半边没有表情的脸。

他找来一块干净的布，将两截断弓仔细地包好，放在桌上。然后，他坐到案后，铺开纸，研墨。

他要写信。

不是写给努尔哈赤，也不是写给李成梁。

第一封，写给长子阿尔通阿。嘱咐他遇事多与常书、纳齐布商议，收敛锋芒，谨守赫图阿拉，无论发生何事，不得妄动，一切以保全家族、部众为要。“汝父自有计较”。

第二封，写给常书、纳齐布、武尔坤等心腹大将。感谢他们多年追随，嘱托他们尽心辅佐阿尔通阿，守护部众，并明确写道：“吾若有不测，尔等不可寻仇，不可妄动，唯有效忠大汗，保全自身，方不负吾心。” 这是解除他们可能为自己复仇的枷锁，也是给他们留一条生路。

第三封，写给女儿额实泰。让她转告亲家李成梁：“小女愚钝，然李家待之甚厚，感激不尽。吾近日身体违和，恐不能远行，京师之事，烦请李总兵代为斡旋。吾父子皆感念天朝厚恩，必恪守臣节，永为藩篱。” 这是委婉地拒绝入京，并将家族托庇于李家的意思传递过去，同时再次强调“忠诚”。

第四封，写给努尔哈赤。

只有寥寥数语：

“弟自染风寒，卧床难起，京师路远，恐负兄长所托，亦损建州恭顺之名。弟意，可令阿尔通阿代父入京，稚子无知，更显赤诚。弟在赫图阿拉，静养待罪，部众钱粮，已造册完毕，不日送往费阿拉，听凭兄长处置。万望兄长，念及骨肉，保全儿孙。弟 舒尔哈齐 顿首再拜。”

写完，他放下笔，拿起写给努尔哈赤的那封信，看了一遍，又看了一遍。然后，他轻轻将信纸凑近灯焰。

信纸蜷曲，焦黑，化为片片飞灰，飘散在空中。

这封信，不会送出