总算过去，拖着伤残的身躯和满心疮痍，回到龙岳山，想重整家业，至少，把侄子们、把九郎养大。

然而，今年，庆长六年，新的倭酋羽柴赖陆横空出世，兵锋更盛往昔。咸镜道、江原道，烽烟再起。这一次，没等倭军打到平壤，他接到的命令，是“焦土抗敌”。

上官的命令冰冷而详细：焚毁龙岳山及周边所有可能资敌的屯粮、房舍，驱散百姓，将经营了数百年的山城防务彻底破坏，将通往平壤的道路掘断，在溪流中投毒……理由是，绝不可让倭寇占据龙岳山，威胁平壤。

他握着那纸命令，站在龙岳山主堡的望台上，看着山下世代居住的村落，看着山中开垦出的梯田，看着那些依附着李氏生存的佃户、匠户、军户们茫然的脸。焦土？抗谁？倭军还在数百里外！结城秀康的兵锋指向的是咸镜道！这“焦土”，焦的是谁的家园？抗的是谁的敌？

他没动。或者说，他拖延了。然后，等来了结城秀康的使者，和那枚沉甸甸的、刻着“羽柴赖忠”的铜印。

使者的话很直接：“赖陆公知将军乃豪杰，受屈于庸主腐朝久矣。公志在天下，求贤若渴。将军若以平壤献，则平安道永为将军食邑，许拥兵自保，世代罔替。若执迷……龙岳山虽险，可挡十万兵否？”

他看了看手中那纸“焦土”命令，又看了看使者呈上的，描绘着未来“平壤守”治下疆域的草图。一边是自毁家园、为那些从未正眼瞧过自己的贵人殉葬；一边是……投降，背上千古骂名，但或许，能保住脚下这片土地，保住凭虚阁李氏最后一点血脉，甚至，让这片土地不再被当成随时可以丢弃的棋子。

他选了后者。斩杀了朝廷派来“督促”焦土、实为监视的文官和大将申砬，打开了平壤城门。

于是，他成了“羽柴赖忠”。从龟缩山城的边将，变成了这平壤行宫的主人。从需要向城内每一个两班低头的“李鎏”，变成了让那些两班紧闭门户、不敢直视的“平壤殿”。

寒风更烈，卷起庭中沙石，打在脸上微微生疼。羽柴赖忠从漫长的回忆中挣脱，深深吸了一口冰冷的空气，将那陈年的血腥与灰烬味压入肺底。

他整了整身上那件仍觉得有些陌生的羽织，抚平并不存在的褶皱。然后，对侍立在一旁的小姓，用尽量平稳的语气道：

“传令，开城门。我……亲迎郑宿老于城门之下。”

小姓眼中闪过一丝讶异，但迅速掩去，伏身应道：“遵命。”

羽柴赖忠转身，向宫外走去。脚步踏在清扫过的石板上，发出清晰的回响。他知道，这一步迈出去，便是将“羽柴赖忠”这个身份，在这平壤城中，在这朝鲜的土地上，踏得更实，再无回头路了。

羽柴赖忠的脚步踏出行宫正门时，平壤城的肃杀冬景扑面而来。

大同江在远处凝成一条灰白的带子，江风刮过空旷的街道，卷起尘土和碎屑。城门方向传来铰链转动的沉闷声响，那是他方才下令开启的城门。街道两旁，有些胆大的百姓从门缝里窥探，见到他这一身倭人装束，又慌忙缩回头去。几个原本在街角晒太阳的老卒，挂着拐杖慢吞吞地挪开，浑浊的眼睛里没有任何情绪，只有一片死水般的麻木。

他骑上马，带着一小队同样换了倭式具足、但举止间仍透着朝鲜军士生硬感的亲随，向城门方向行去。马蹄踏在冻硬的土路上，声音清脆而孤单。

城门果然已经洞开。

但首先映入眼帘的，却不是想象中赤穗藩整齐的队列。

而是一支约莫三十余骑的队伍，风尘仆仆，马匹喷着白气。为首几人穿着厚重的毛皮袍子，头顶貂帽，辫发垂肩，脸颊冻得通红，眼神却锐利如鹰隼——是女真人。

羽柴赖忠的心猛地一沉。他的目光死死盯住女真队伍中间那匹蒙古马——马背上坐着个八九岁的男孩，穿着一身略显宽大但质地尚可的靛青色小袖，外罩缀有简单龟甲纹的羽织，头发依着倭童样式修剪过，小脸被寒风吹得通红，正不安地抓着缰绳。

是九郎。

那身刺眼的倭童装束，像一记无声的耳光，狠狠抽在羽柴赖忠脸上。是他亲自吩咐妻子给孩子换上这身“体面”行头，送去片仓家的棱堡。名义上是“联络”，是“增进情谊”，或许还能为凭虚阁李氏在这新朝中谋一桩未来的联姻。实则，谁都心知肚明，那是质子。他李鎏将亲生儿子送去倭人大将营中，换取那点微薄的信任与“自己人”的错觉。如今，乌拉部的人将他送回，是事毕，是示好，还是……布占泰这老狐狸嗅到了别的什么，特意带着这活生生的“投名状”前来，看他李鎏如何表演？

几乎同时，女真队伍为首那魁梧汉子也看到了他。那汉子约莫四十上下，面庞方正，一部浓密的络腮胡须上挂着冰碴，眼神如鹰隼般锐利，带着草原首领特有的粗豪与深藏的精明。他的目光在羽柴赖忠脸上停留一瞬，随即缓缓扫过他剃得青白的额头、身上的五七桐纹羽织、腰间的倭刀，嘴角缓缓勾起一丝极淡、却意味深长的弧度。

乌拉贝勒，布占泰。

羽柴赖忠的喉结滚动了一下。他当然认得。七年前，万历二十二年，彼时九部联军为建州所破。他李鎏奉上官差遣，往努尔哈赤兄弟的营里试探虚实，曾见过当时还是舒尔哈齐阶下囚的布占泰。彼时舒尔哈齐亦不曾将额时泰嫁给这个糙汉。

可这人即便身为俘虏，更得了二都督舒尔哈齐欣赏得其长女额时泰。如今时移世易，当年需