不投这些，我们能怎样？守着这间茶店，一天卖三十碗茶，五文钱一碗，一个月挣四贯五百文，扣掉房租、税赋、柴米油盐，还剩多少？够给千熊丸买新衣裳吗？够送他去读私塾吗？够在你受伤生病的时候，请得起大夫吗？”

她越说越快，声音也高起来，像是在发泄憋了很久的委屈和恐惧。

“是，这些‘引’可能会变成废纸，十两金可能会打水漂。可不赌这一把，我们就只能一辈子活在泥里，被人踩，被人欺，看着别人的脸色过活！柳生大人说得对，富贵从来不是等来的，是赌来的！我赌了一次，我赢了，我开了这间店，我让你回来有个地方落脚！现在我还要赌，赌关白殿下能打下朝鲜，赌这些纸能变成真金白银，赌我和千熊丸……能堂堂正正地活着，不用再卖笑，不用再求人，不用再……”

她说不下去了，眼泪终于掉下来，砸在粗糙的桌面上，洇开一小片深色的水渍。

武藏看着她哭，心里像被什么东西狠狠揪着，疼得他喘不过气。他想说点什么，想告诉她不用怕，有他在，他能养活她和千熊丸。可话到嘴边，又咽了回去。

他能吗？

四十五石的扶持米，在名护屋这地方，能干什么？一套像样的具足要二十两，一匹好马要五十两，一把真正的、不是战场上捡来的二手刀，也要十两。他还要攒钱给千熊丸娶妻，还要给阿椿买身像样的衣服，还要……

还要在那些俸禄五千石、一万石的大名、旗本面前，挺直腰板，说一句“我是新免武藏”。

他做不到。

他忽然明白了阿椿为什么哭。不是因为害怕，是因为绝望。是因为看见了那一线可能改变命运的光，所以拼了命想抓住，哪怕那光是假的，哪怕抓到的可能是烧红的烙铁。

他伸出手，想去擦阿椿脸上的泪，手伸到一半，又僵在半空。

“别哭了。”他最终只是说，声音干巴巴的。

阿椿用手背狠狠抹了把脸，深吸几口气，把眼泪憋回去。她不再看武藏，低头开始收拾桌上的那些纸，一张一张，仔细地折好，放回木匣里，锁上。动作很慢，很轻，像在对待什么易碎的珍宝。

锁芯“咔嗒”一声合拢的时候，她忽然开口，声音已经平静下来，平静得让武藏心里发毛。

“你知道吗，关白殿下那位夫人，贞松院様，”她说着，走到神龛前，给油灯添了点儿油，灯火跳了跳，亮了些，“她可是有福气的人。故太阁的遗孀，带着秀赖公，被关白殿下接到身边，独宠一身。连秀赖公，都认了关白殿下做义父，得了羽柴的苗字，将来……”

她顿了顿，转过身，看着武藏，眼里有什么东西在灯光下幽幽地闪着。

“我要是也有那样的福气，”她轻声说，像是在自言自语，“我也就不用买这些券啊、引啊的，整天提心吊胆了。”

武藏看着她，忽然觉得胸口堵得慌。他想说，你不是贞松院，我也不是关白殿下。可他说不出口。因为他知道，阿椿不是在羡慕贞松院的荣华富贵，她是在羡慕那份“不用赌”的安稳。

而他，给不了她这份安稳。

一股莫名的烦躁和怒气涌上来，混着刚才那些说不清道不明的情绪，烧得他头脑发昏。他猛地站起身，椅子腿在木板地上划出刺耳的声响。

“秀赖？”他听见自己说，声音里带着他自己都没察觉的讥讽，“那个在姬路被人供起来的小鬼？我听说他连马都骑不稳，字也认不得几个，整天就知道躲在女人堆里。我要是有儿子，肯定比他强！”

话一出口，他就后悔了。

阿椿看着他，眼神一点点冷下去，像结了冰的湖面。

“是啊，”她轻轻说，声音里听不出情绪，“你要是有儿子，肯定比他强。可惜，你没有。”

她转过身，不再看他，开始收拾灶台。背脊挺得笔直，肩膀却微微发抖。

武藏站在原地，看着她的背影，张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。屋外的喧嚣依旧，马蹄声、吆喝声、木轮声……像永远也不会停歇的潮水，一波一波拍打着这间小小的、亮着昏黄灯光的茶店。

他忽然觉得累极了。比在朝鲜战场上冲锋陷阵、砍杀一天还要累。

他慢慢坐回椅子上，看着桌上那碗早已凉透的腌萝卜，看着神龛里那只笑眯眯的狸猫，看着阿椿在灶台前忙碌的、微微发抖的背影。

无心之刃，可斩虚空之羽，可断悬空之纸。

可他能斩断什么呢？斩断阿椿心里那点对“不用赌”的渴望？斩断这名护屋八十万人挤出来的、让人窒息的繁华和挣扎？还是斩断那些轻飘飘的、却可能压垮这个家的纸？

他不知道。

他只知道，他手里的刀，此刻沉重得提不起来。

夜还很长。

而名护屋的喧嚣，似乎永远也不会停。