过了。秀忠知道，自己那番近乎冒死的谏言，主公听进去了，至于如何想，是否认同，那便不是他所能揣测的了。他依言拿起一块糕点，食不知味地吃着，心中却莫名轻松了一些。有些话，说了，便尽了臣子的本分。

就在此时，纸门外再次传来脚步声，这次是男子的步伐，稳健有力。一个清朗的声音在外禀报：“殿下，亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父，自马尼拉返回，在外求见。”

赖陆眼中闪过一丝光亮，似乎对此人的到来颇为期待：“快请。”

纸门拉开，一个身穿黑色长袍、胸前挂着十字架、风尘仆仆却精神矍铄的西洋老者走了进来。他有着高耸的鼻梁和深陷的眼窝，一双灰蓝色的眼睛在殿内扫过，最终落在赖陆身上，右手在胸前划了个十字，用略带口音、却异常流利的日语说道：“尊敬的关白殿下，愿主赐福于您。瓦利尼亚诺不负所托，自马尼拉归来。”

“神父辛苦了，请坐。”赖陆微笑着示意，对这位担任他顾问多年的耶稣会巡视员颇为礼遇，“马尼拉之行如何？可还顺利？”

瓦利尼亚诺在秀忠对面的位置坐下，有侍女立刻奉上茶水。他端起喝了一口，润了润因长途跋涉而干涩的喉咙，这才开口道：“托殿下洪福，一切还算顺利。佩雷斯·达斯马里尼亚斯总督阁下，对与日本，尤其是与殿下您加深贸易往来，抱有极大的兴趣。我们初步商谈了一些意向，包括生丝、瓷器、漆器的稳定供应，以及贵国需要的火枪、火药、硝石，乃至……一些书籍和工具的输入。”

他顿了顿，灰蓝色的眼睛看向赖陆，语气变得谨慎了些：“关于殿下之前托我打听的，是否有日本船只或人员漂流至吕宋或更南方岛屿的消息……我很遗憾，在马尼拉总督区及其附近岛屿，并无任何相关发现。总督阁下也承诺，会继续留意南方航线的消息。”

赖陆脸上那丝惯常的、温和的笑意淡去了几分，眼中掠过一丝极淡的阴影，但旋即恢复如常，轻轻点了点头：“有劳神父与总督阁下费心。”柳生新左卫门出海寻找小笠原群岛，已逾期许久，音讯全无，他心中早已有了不祥的预感，此刻不过是得到最后的确认。那位与他来自同一处不可言说之地的“同乡”，恐怕已葬身茫茫大海。这个损失，难以估量。

“不过，”瓦利尼亚诺话锋一转，语气带上了一丝振奋，“关于殿下之前提及的，在日本南方海域设立中转补给点的事宜，我与总督阁下进行了深入探讨。总督阁下对您提出的，在‘无人岛’（指小笠原群岛）设立贸易站与补给站的设想，非常感兴趣。尤其是，如果这条航线能够稳定，将极大便利阿卡普尔科（墨西哥）而来的马尼拉大帆船，在遭遇风暴或需要休整时，有一个可靠的中间停靠点。他甚至提出，可以共同勘测航线，分享海图。”

赖陆的手指在凭几上轻轻敲了敲：“神父应当已知晓，我派出的第二批船只，已在小笠原诸岛中的父岛，初步建立了一个小型据点。由荒木三郎负责。虽然简陋，但淡水、避风港和简单补给已可提供。”

“这正是好消息！”瓦利尼亚诺脸上露出真诚的笑容，“殿下目光长远。控制航路要点，其利不仅在商贸，更在……未来。佩雷斯总督也暗示，若能确保航线安全与补给，来自新西班牙（墨西哥）的白银流入东亚的规模，或许可以进一步扩大。” 白银，这是此刻东亚贸易，尤其是对大明贸易中，最硬的通货。

赖陆颔首，正要就此继续深谈，却听瓦利尼亚诺迟疑了一下，继续说道：“另外，殿下，我在返回的路上，途经博多时，从小西行长阁下那里，听闻了一些……关于朝鲜的安排？”

赖陆眉梢微动：“行长说了什么？”

“他提到，殿下似乎有意，允许一些佛教宗派，前往新平定的朝鲜之地，招揽流民，开垦荒地，传播佛法？”瓦利尼亚诺说得很慢，目光紧紧盯着赖陆，观察着他的反应。

果然来了。赖陆心中了然。他面上不动声色，只淡淡道：“确有此事。三韩新定，地广人稀，百废待兴。佛门有济世慈悲之心，愿助流民安身立命，教化地方，亦是美事。我已着令筹建‘诸宗法论所’，统一勘合管理各宗派在海外领地的传法、垦殖事宜。”

瓦利尼亚诺的呼吸几不可察地急促了一瞬。他沉默了片刻，似乎在消化这个信息，也在权衡措辞。终于，他抬起头，灰蓝色的眼睛里闪烁着热切而坚定的光芒：

“关白殿下，我主的福音，同样怀抱拯救与慈悲！我，以及我所代表的耶稣会，乃至方济各会、多明我会的同仁，我们都愿意，并且有能力，为殿下在新领土的稳固与繁荣，贡献我们的力量！”

他的身体微微前倾，语气变得恳切而充满力量：“我们可以帮助安置流民，传授更先进的农作技术，建立医院救治病患，开办学校教化孩童！我们的传教士，同样不畏艰辛，愿意前往最偏远、最艰苦的地方，安抚人心，传播秩序与文明！殿下既然能允许佛教各派参与此事，那么，请务必也考虑我们！主的光芒，应当平等地照耀每一片新归入殿下治下的土地！”

殿内再次安静下来。秀忠屏息凝神，看着赖陆。这才是今日真正的难题之一。佛教势力盘根错节，但终究是“自己人”，其教义与本土秩序虽有冲突，但大体在可控范围内。可这来自泰西的“切支丹”（天主教），其教义迥异，组织严密，背后更有