卖声……这片土地，正在以一种缓慢而不可逆转的方式，被改变着。

可是，这片刚刚开始消化、远未彻底安稳的“新土”，真的能承受下一场更大的风暴吗？

“三韩是个好地方啊，”忠重终于睁开眼，对着虚空喃喃自语，声音沙哑，“可是这次明国征辽，也真是让主公为难了。” 这“为难”，不仅在于选择“助明”还是“联金”，更在于无论哪种选择，都可能将这十九年呕心沥血经营的三韩，再次拖入战争的泥潭，甚至可能动摇那近千万移民刚刚安稳下来的生计与人心。

就在这时，纸门外再次响起脚步声，比康朝的更沉稳，也更多了几分。侍从的声音再次响起，带着比通报康朝时更明显的恭谨：“木下大人，松平大纳言去而复返，携羽柴参议秀如公子，一同来访。”

忠重的眼皮猛地一跳。忠青也瞬间挺直了腰背。

松平秀忠去而复返不奇怪，但他带来的这个人……

羽柴参议秀如。忠重甚至不用忠青提醒，就知道这是谁。这是主公和贞松院茶茶的儿子，那个在茶茶死后，被托付给督姬抚养长大的小虎千代。如今，他已是元服后获封参议的公子，是关东那些怀念北条旧时代、又在新政权下不得志的旧臣们心中最渴望拥立的主君，也是德川旧部（通过其养母督姬及舅舅秀忠）暗自寄托的希望。更微妙的是，他的乳母是东本愿寺第十二代法主本愿寺教如的夫人，他本人更是教如的乌帽子亲（义子），名字里的“如”字，便源于法主。这背后，是天下庞大的本愿寺信徒网络的无形支持。

秀忠此刻带着他来，其意不言自明。而秀忠本人，作为秀如的舅舅（督姬之弟），此刻甘居其后，姿态怕是要做足了。

“快请！”忠重的声音提高了一些，挣扎着想坐得更端正些。忠青连忙上前搀扶，迅速将略显凌乱的坐垫和酒具稍作整理。

纸门拉开。

首先进来的仍是松平秀忠。他依旧穿着方才那身墨色羽织，神色平静，但微微侧身让出通道的姿态，已然表明来者身份的不同。

随后，一个身影几乎填满了门框。

高大。这是忠重第一眼的印象。来人穿着一身熨帖的浅葱色直垂，外罩绣有精致龟甲纹的羽织，身量极高，几乎要碰到门楣。他微微低头迈入室内，动作间带着一种与其年龄似乎不甚相符的、沉稳的力度感。当他完全站直时，那种因巨大身高带来的、无声的压迫感便弥漫开来。烛光在他身后，将他的影子拉得巨大，几乎笼罩了半个房间。

他的面容继承了其母茶茶的秀丽，但眉骨更高，鼻梁更挺，线条硬朗了许多，中和了那份柔美，呈现出一种俊朗而英气逼人的面貌。只是那双眼睛，沉静深邃，看人时带着一种淡淡的、仿佛与生俱来的疏离感，让人想起冬日结冰的湖面。

松平秀忠跟在他侧后方半步的位置，微微垂首，手自然地按在腰间肋差的柄上，那姿态不像一位掌管天下钱粮的大纳言，倒真像一位恭谨而忠诚的捧刀近侍。

“木下大人，”秀忠先开口，声音平和，“深夜再次叨扰。秀如公子听闻大人抵京，特来拜会。”

忠青早已伏身行礼，姿态比方才面对康朝时更为恭谨。

被称为秀如的年轻人，目光在病弱的忠重身上停留一瞬，随即也端正地跪坐下来，行的礼一丝不苟，却自有一股不容忽视的威仪。“木下叔父，久疏问候。听闻叔父贵体欠安，秀如心中甚是挂念。本应白日来访，奈何琐事缠身，拖至此刻，还望叔父见谅。”他的声音不高，但吐字清晰，带着年轻人特有的清越，却又异常平稳，没有丝毫急切。

“公子折煞老臣了。”忠重连忙示意忠青扶自己欠身还礼，“公子与松平大人联袂而至，老臣这病榻之侧，亦是蓬荜生辉。只是老臣残躯不堪，不能全礼，万望恕罪。”

秀如轻轻抬手，示意忠重不必拘礼。他的目光扫过忠青刚刚斟上、还冒着热气的酒，并未触碰，而是直接看向了忠重浑浊却依旧锐利的眼睛。

“方才康朝兄长是否来过了？”秀如开门见山，语气平静无波，仿佛在问一件微不足道的小事。

忠重心下一凛，面上却不敢露出分毫，只是垂下眼帘：“康朝公子方才确曾来访，问候老臣病情。”

秀如点了点头，似乎并不意外。“兄长性子急，想必是来与叔父商议辽东之事，主张我日本应助明讨金，以博取明国封赏，可是如此？”

忠重沉默，这已是默认。

秀如微微侧头，似乎思索了一下，然后缓缓开口，声音在静谧的室内格外清晰：“兄长之见，囿于藩国小利，未见天下之大势。秀如愚钝，却以为，当今之局，我日本当联建州，灭明国。”

即便有所预料，当“灭明国”这三个字如此清晰、平静地从这位年轻公子口中说出时，忠重还是感到心头猛地一撞。旁边的忠青更是连呼吸都屏住了。

秀如仿佛没看到他们的震动，继续用他那平稳的语调阐述，条理清晰，仿佛早已思虑成熟：“理由有三。”

“其一，名分大义。努尔哈赤已通过密使，正式呈书父亲，愿尊奉我丰臣氏为大明正统，自去汗号，称臣纳贡。其所持理由，便是父亲乃建文皇帝之后，当年靖难乃朱棣篡逆，我丰臣氏重光华夏，正是天命所归。此乃堂堂正正之‘复国’之名，远比助篡逆者之后平定边患，更能收天下汉人之心，亦能堵天下悠悠之口。”

“其二，实力对比与人心所向。明国辽东，经数