挫，亦为将来之胜奠基。此乃以正治国，以奇用兵之道！”

“以正治国……以奇用兵……”万历喃喃重复，忽然问，“方先生，你怎么看？眼下，该如何处置？”

方从哲抬起头，看了看皇帝，又看了看身旁两位同僚，张了张嘴。他宦海沉浮数十年，岂能不知眼下已是死局？万历最初的“祭祀”暗示，或许是唯一一线渺茫的生机，虽然耻辱，但至少可能换来时间和空间。而这生机，已被叶、高为代表的“大义”彻底堵死。如今诏书已出，谈判已崩，羽柴赖陆彻底敌视，建州虎视眈眈。能怎么办？

他心中掠过无数念头：或许可以尝试秘密接触，给出更实质的许诺（比如割让部分朝鲜利益，开放更大贸易），避开“建文”名分，只求羽柴保持中立？或者，能否利用李永芳，离间羽柴与建州？但这些，都需要皇帝的支持，需要抛开“大义”的束缚，需要暗中进行，需要……承担巨大的政治风险。而眼前这位皇帝，病体支离，还能支撑多久？太子和清流，会允许吗？

他看到万历眼中那丝深藏的、几乎要熄灭的微光，那是希望他给出一个“务实”答案的期待。但最终，方从哲垂下眼帘，低声道：“老臣……老臣愚钝。叶、高二位大人所言，老成谋国。眼下……唯有下诏申饬羽柴赖陆，命徐、骆回京，并严令沿海戒备，同时督促熊廷弼固守广宁，以待天下之变。”他说了一句最正确、最无用、也最安全的废话。

万历眼中的那点微光，彻底熄灭了。他靠回引枕，闭上眼，仿佛连说话的力气都没有了。

暖阁里再次陷入沉默，只有三人压抑的呼吸声。

良久，万历才重新开口，声音飘忽，仿佛从很远的地方传来：“徐光启、骆思恭，奉旨出使，不能达成朕意，反辱国体，惹来边衅……叶先生，高先生，你们看，给他们定个什么罪名好？矫诏，如何？”

叶向高与高攀龙对视一眼。他们当然明白，那诏书是内阁票拟、司礼监批红、皇帝用印的正经圣旨，何来“矫诏”？这分明是皇帝要将外交失败的责任，甩给两个使臣，以平息朝野可能对决策层的指责，也为可能的后续妥协（如果还有的话）留出转圜余地——毕竟，使臣“擅自”行动，不代表朝廷本意。

这是典型的政治甩锅，也是维护“朝廷体面”和“原则正确”的最便捷方式。

叶向高略一沉吟，躬身道：“陛下圣明。徐光启、骆思恭身为天使，不能领会陛下羁縻怀柔之本意，行事操切，激化矛盾，致使诏书被拒，藩国生衅，确有失职之罪。若其行事与诏书本意有所偏差……其中或有情弊，亦未可知。陛下命有司查问，正是廓清朝纲，明正典刑之举。”

高攀龙也立刻附和：“臣附议。当立刻下旨，锁拿徐光启、骆思恭回京，交三法司严审！以正视听，以儆效尤！”

“好，那就这么办吧。”万历的声音听不出任何情绪，“拟旨，以徐光启、骆思恭奉使无状，有辱国体，疑似矫诏之罪，革职锁拿，押解回京，交锦衣卫镇抚司勘问。内阁去办吧。”

“臣等遵旨。”三人叩首。

“跪安吧。”

“臣等告退。”

方从哲、叶向高、高攀龙三人，躬身退出暖阁。脚步声渐行渐远，最终消失在深宫的夜色里。

暖阁中，又只剩下万历和卢受。

万历依旧闭着眼，仿佛睡着了。卢受跪在地上，不敢动弹。

不知过了多久，万历忽然开口，声音很轻，轻得像一声叹息：

“卢受，你看到了吧？”

卢受一愣，不明所以。

万历没有睁眼，只是对着虚空，仿佛在自言自语，又仿佛在说给某个并不存在的人听：

“这就是太子的身边人。”

“这就是将来，要辅佐他，坐在这江山社稷之上的人。”

“朕累了。真的……累了。”

卢受浑身一震，只觉得一股寒意，从脚底瞬间窜遍全身，让他如坠冰窟。

窗外，夜色如墨，深重得仿佛要吞噬一切。远处传来隐约的更鼓声，一声，又一声，缓慢而沉重，敲在紫禁城无眠的夜晚，也敲在这个帝国愈发急促的丧钟之上。