算成祖爷爷的‘靖难’！朕！你们！还有这满殿的朱紫公卿！我们这些靠着永乐爷江山吃饭的人，该怎么活？！我们有何面目去见太祖？有何面目去见成祖？！这煌煌大明的法统，还要不要了？！说啊！！”

最后一句，已是声嘶力竭的嚎叫，带着一个老皇帝对江山倾覆、死后无颜见祖宗的终极恐惧。

方从哲以头抢地，涕泪横流，花白的头颅撞击在金砖上发出沉闷的响声：“臣……臣万死！臣等昏聩，养痈遗患，致有今日塌天之祸！臣万死难赎其罪啊陛下！”

“万死？你死一万次，能换回朕的常洵吗？能挡住倭寇的炮舰吗？能保住太祖的孝陵吗？！” 万历厉声喝问，胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要炸开。他目光如冰锥，刺向人群，猛地定格在一个同样跪伏在地、身穿绯袍的身影上。

“沈泰鸿！” 万历皇帝的声音忽然变得异常冰冷，冰冷中带着一种令人毛骨悚然的、猫捉老鼠般的戏谑，“沈云将，你起来。你是沈一贯的儿子，是朝廷推行‘征辽券’的干才。你来，你来告诉朕的太子，告诉他那些聪明绝顶的清流师傅们，告诉这满朝还在做梦的诸公——”

他顿了顿，每一个字都像从牙缝里挤出来的冰碴：

“——朕的‘征辽平奴券’，朕指望用来平定辽东、扫灭建奴的军饷，现在，市面上，多少钱一股了？说！给朕大声地说出来！”

被点名的户部左侍郎沈泰鸿，身体猛地一颤，仿佛被雷击中。他艰难地、一点点地抬起头，脸上早已没了平日的精明与书卷气，只剩下被恐惧和绝望彻底洗刷过的灰败。他张了张嘴，喉咙里发出“咯咯”的怪响，仿佛被人扼住了咽喉，目光躲闪，不敢看御座上那双疯狂的眼睛，更不敢看旁边太子那死灰般的脸。

“说！” 万历猛地一拍御座扶手，声如雷霆，在空旷的大殿中炸开回响。

沈泰鸿闭上眼睛，像是用尽了毕生的力气，也像是彻底放弃了挣扎，从牙缝里挤出几个字。那声音低微、嘶哑，却比惊雷更震撼，清晰地钻进每个人的耳朵，敲打在每个人的心上：

“陛……陛下……征辽券……自去岁腊月凤阳之事起，便……便一泻千里……及至福王殿下噩耗、辽东败绩、江南警讯接连传来……市面……市面已无人承接……零星交易，不足……不足票面价值半成……形同……形同废纸……”

“半成？！废纸？！哈哈哈！” 万历像是听到了世间最可笑的笑话，仰天怪笑起来，笑声却比哭还难听，“好啊！真是好得很！太子，你听见了吗？你那些师傅们，替朕，替大明，筹来的军饷，变成擦屁股都没人要的废纸了！辽东的仗还没打完，辽阳先丢了！现在倭寇的炮舰在打南京！你们告诉朕，拿什么去挡？拿你们那些‘君子怀德’的奏章去挡？还是拿你们算计自己兄弟、构陷无辜百姓的狠毒心肠去挡？！”

太子朱常洛再也支撑不住，整个人彻底瘫软在地，蜷缩成一团，只剩下压抑的、绝望的呜咽和不住磕头的闷响：“儿臣昏聩……儿臣无能……儿臣罪该万死……父皇息怒……保重龙体啊……”

方从哲挣扎着爬行两步，老迈的身体摇晃得如同风中之烛，他用颤抖的双手摘下头上的乌纱帽，高举过头顶，老泪纵横，声音破碎：“老臣……老臣首辅之责，无可推诿！致君父忧劳，国事糜烂至此……恳请陛下，准老臣……乞骸骨……以……以谢天下……” 他知道，这顶帽子，此刻重逾千斤，也烫如烙铁。

“不准！”

万历皇帝断然喝道，声音斩钉截铁，带着一种穷途末路般的狠厉。他看也不看方从哲举起的乌纱帽，那血红的眼睛只盯着殿外阴沉如铁的天穹，仿佛要穿透这重重宫墙，看到江南的烽火，看到辽东的雪原。

“现在想走？撂挑子？晚了！” 他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，每一个字都像是从肺腑里呕出来，“国难至此，正是臣子效死之时！你们造的孽，你们就得给朕收拾干净！想一走了之，留个烂摊子给朕，给天下人看笑话？休想！”

他猛地吸了一口气，那口气息悠长而吃力，仿佛要将这殿中令人绝望的空气都吸进肺里，化作最后的力量。随即，他用一种近乎回光返照的、属于帝王的决断语气，嘶声吼道：

“传旨！”

“一，诏告天下，倭酋羽柴赖陆，戕害亲王，构衅兴兵，侵我疆土，毁我陵祀，罪恶滔天，神人共愤！着即削其一切伪号，视为此獠为国贼，天下共击之！凡擒斩此獠者，封国公，赏万金！”

“二，命南直隶、浙江、福建、广东沿海诸省，即刻起，境内一切兵马钱粮，皆归备倭总督统一调遣！务必确保留都南京无虞！沿江沿海，坚壁清野，有敢玩忽职守、丢失寸土者，督抚以下，立斩不赦！族诛！”

“三，敕令天下兵马，北直隶、山东、河南、湖广……凡能战之师，不必再请旨，即刻向南京方向兼程驰援！漕运暂歇，所有粮秣，沿途州县必须无条件供给军前！告诉兵部，告诉张鹤鸣！让他给朕调兵！调兵！南京在，朕在！南京若是有失……朕，与诸臣工，皆无死所！”

“四，” 他的目光缓缓扫过瘫软的太子，面如死灰的方从哲，以及那一地如同待宰羔羊般的臣子，声音低沉下去，却带着一种更令人心悸的寒意，“重启东厂、锦衣卫缉事！给朕盯紧了！凡有妄议迁都、动摇人心、串通逆贼、蛊惑视听者，无论皇亲国戚、阁部大臣，查实