告诉他们，买征辽券不是被盘剥，是“忠君报国”；持有征辽券，就是在为前线将士“输粮助饷”；朝廷会记得他们的“功劳”，将来平定叛逆，自有封赏。再比如，可以效仿古人“输粟拜爵”的故事，对认购征辽券达到一定数额的，给予“义民”、“乡贤”之类的虚衔，或者给予子弟入学、免役等实惠。甚至，可以设立“忠义捐”，让各地士绅百姓“自愿”捐输，将他们的财产、他们的焦虑、他们对未来的期望，都绑定在这辆战车上。

这不再是简单的征税，也不仅仅是金融的把戏。这是一场……动员。将整个国家的民力、财力、乃至人心，都强行拧成一股绳，绑在朝廷这架即将散架的战车上。不管他们愿不愿意，不管他们懂不懂，都必须参与进来，出钱，出力，出命。

非常之时，行非常之事。既然这帮“乌合之众”有力气在这里闹事，那就给他们一个“报国”的由头，把他们的力气，引导到“该去”的地方。去生产，去运输，去购买征辽券，去为这场国战贡献“自己的一份力量”。如果他们不肯，或者做得不够“好”，那么“不忠不义”、“通敌资匪”的大帽子，随时可以扣下来。

这很残酷。但，方从哲想，总比让他们无所事事，聚在这里，喊着要自己的脑袋，要掀翻这朝廷，要强。

马车外，传来皮鞭破空的锐响，和人群的惊呼、怒骂、哭喊。驱散开始了。

方从哲听着这些声音，像在听一场与己无关的嘈杂戏剧。他甚至轻轻整理了一下自己的绯袍玉带，确保没有丝毫凌乱。

民意如水？不，他想，民意如薪。用得好，可以取暖，可以烧饭。用不好，就会烧了房子。而现在，他和沈泰鸿要做的，就是做一个合格的灶台，将这些躁动不安的“薪柴”，规规矩矩地放进去，点燃，让它们按照朝廷需要的方向和火势，平稳地燃烧，直到……烧尽最后一根。

车子终于又开始缓缓移动，碾过可能是丢在地上的方巾，也可能是别的什么。方从哲端坐车内，面容平静无波。

只是那紧闭的眼皮下，眼珠在快速地转动着，计算着，权衡着。下一个要烧的，会是谁？叶向高？赵南星？还是……东宫那位？

车帘缝隙里，漏进一丝外面混乱的光影，映在他脸上，明明灭灭。