不妥。”

羽柴赖陆正用一根细长的银签，拨弄着身旁紫铜手炉里的炭火，闻言，撩起眼皮，桃花眼在袅袅升起的热气后，显得有几分朦胧：“哦？说说看。”

“努尔哈赤，败军之将，心腹大患也。” 秀赖的声音不高，却字字清晰，在安静的暖阁内回荡，“其投我，非真心归附，实乃穷途末路，借地苟全。其志从未稍减，念念不忘者，无非重返辽东，复兴其所谓‘大金’。今观其奏疏，言辞虽恭，而锋刃暗藏。名为请战报恩，实为借我之力，重返故巢。一旦其兵入辽东，如虎归山林，鱼入大海，焉知不会重竖叛旗，反噬我师？此驱狼吞虎之计，不可不察。儿臣愚见，不允为上，且宜加戒备，徐徐削其部众，分其兵权，方是长久之策。”

羽柴赖陆不置可否，目光转向暖阁另一侧，坐在一张摆放着辽东及朝鲜北部沙盘旁的年轻人。

“康朝，你也看看。”

那名被称为“康朝”的年轻人，今年刚满二十，是羽柴赖陆与正室所出的嫡子。他身形挺拔，即便坐在矮墩上，也如松如枪，面容继承了父亲俊美的底子，但线条更为硬朗，尤其是一双眼睛，沉静锐利，与其年龄不甚相符。他闻声起身，从倭人女官手中接过奏疏，快速浏览，随即放下，动作干脆利落。

“父皇，兄长所言，儿臣亦以为然。努尔哈赤狼子野心，昭然若揭。他不可能真心为‘我大明’讨伐燕逆。” 康朝的声音比秀赖更显清越，带着年轻人特有的、未被磨平的棱角，“然则，此事关键，或许不在努尔哈赤是否真心。”

他顿了顿，指向沙盘上鸭绿江以北的区域：“努尔哈赤及其部众，客居我朝鲜北部，看似安分，实则如坐针毡。辽东是其故土，是其部族念想所在。他若长久困守于此，其麾下那些只知抢掠、思念白山黑水的女真悍卒，必生异心。要么，他们私下串联，叛逃归燕；要么，日久生懈，被我逐渐消化，融入我军。无论哪种，努尔哈赤都将失去安身立命之本——他作为女真首领的权威和实力。”

康朝的目光转向父亲，眼中是冷静的分析：“所以，他必须动，必须让他的部众看到‘打回去’的希望。此奏疏，名为请战，实为逼宫。若父皇不准，他便可将部众怨气，引向‘朝廷阻其归乡’；若父皇准了，他便可借机重返辽东，再图霸业。此乃阳谋。是以，儿臣以为，对此人，不可再以常理羁縻，当断则断。他既以奏疏表‘忠’，朝廷便可明发上谕，嘉其忠勇，调其本部，分赴全罗、庆尚等道沿海驻防，拱卫海疆，远离陆上纷争。若其遵命，则兵权渐解；若其抗命……” 康朝没有说下去，但眼中的寒意说明了一切。

两位继承人的意见，一个主张不允加防备，一个主张明升暗调、图穷匕见，虽有手段刚柔之别，但对其人其心的判断，却出奇一致——不可信，不可用，宜早除。

羽柴赖陆依旧拨弄着炭火，银签与铜炉相触，发出细微的叮叮声。暖阁内一时只余此声，以及窗外远远传来的、风吹过殿阁檐角铜铃的碎响。

“宁城君，你有何见解？”

声音来自暖阁角落一张较小的书案后。那里，坐着一位身着朝鲜世子常服（经改制，更接近明制亲王服饰）、气质温文的青年。他约莫十七八岁年纪，面容清俊，眉眼间依稀有两分羽柴赖陆的影子，但更柔和，也更沉静。正是羽柴赖陆与朝鲜温嫔韩氏所出之子，被赐姓“李”，封“宁城君”的李?。他虽不似秀赖、康朝般常在御前参赞机要，但因母亲身份特殊，且自身聪敏好学，对朝鲜事务甚为熟悉，也常被召来聆听政务。

李?闻言，放下手中正在校勘的一卷《洪武宝训》，起身，向父亲和两位兄长微微躬身，方才开口，声音清朗舒缓：

“陛下，两位兄长所言，洞悉利害，儿臣受教。然则，儿臣偶读史书，见魏武帝尝言，‘进取之士，未必能有行’。努尔哈赤，诚为枭雄，野心勃勃，然其悍勇善战，熟知辽事，亦为实情。如今伪明新丧，主少国疑，辽东熊廷弼虽为良将，然独木难支，朝廷内斗不休，正是用间、用奇之时。”

他走到沙盘前，指向辽沈一带：“若全然拒绝努尔哈赤，其一腔怨望，或生内变，或与伪明暗通款曲，反为祸患。若如康朝兄长所言，明升暗调，恐其狗急跳墙，骤起发难，惊扰北境。不若……因势利导。”

“如何因势利导？” 羽柴赖陆终于停下了拨弄炭火的动作，桃花眼看向这个平日里低调安静的儿子。

“许其前锋之名，但限其兵额，控其粮道，派监军，掺沙子。” 李?的指尖在沙盘上划过一道弧线，“令其出鸭绿，不必直攻辽沈重镇，可令其偏师袭扰辽东腹地，如海州、盖州等处，焚粮草，扰屯田，截驿道。一来，可疲伪明，分熊廷弼之势；二来，可消耗努尔哈赤本部实力；三来，其劫掠所得，朝廷可名正言顺征调大部，以充军资。彼为刀锋，我为执刀之手。纵使其心怀叵测，一举一动，亦在我耳目掌控、粮秣钳制之下。纵有反复，其势已孤，其力已疲，除之易耳。此所谓‘以敌制敌’，打破伪明在辽东看似稳固之局，令其首尾难顾，为我大军日后北上，创造条件。”

他的建议，与秀赖的“拒”、康朝的“除”不同，更倾向于“用”，但却是极度控制、极度功利化的“用”，将努尔哈赤这头猛虎，当作一把用完即可能丢弃的、伤人也可能伤己的利刃。

羽柴