个着名历史典故紧密相连的画面，骤然变得清晰无比，带着雷霆万钧之势撞进他的脑海，让他呼吸为之停滞，血液似乎都凉了半截。

不，不可能……这太疯狂了！即便以他对赖陆行事天马行空的认知，这也远远超出了“大胆”的范畴，这简直是……是将天下的规则、人心、伦理，放在脚下肆意践踏的狂妄！或许，是自己想多了？这只是为大战后的封赏犒军准备的观礼台？或者，是陛下要举行什么祭祀仪式？

他强迫自己移开视线，脚步却像有自己的意志，跟着前来引路的侍从往中军大帐方向走去，目光却总是不自觉地瞥向那座沉默的土台。夕阳的余晖给它粗糙的表面镀上一层暗金，也拉长了那些忙碌军士的影子，仿佛无数默剧演员，正在为一场无人知晓结局的大戏搭建舞台。

拐过一片辎重车辆区，他正好看到努尔哈赤在一众顶盔贯甲、神情精悍的戈什哈（亲卫）簇拥下，从另一个方向走来。这位如今的“太师”、“镇北将军”也停下了脚步，同样在打量着那座土台，侧脸在夕阳下如岩石般棱角分明，看不出太多情绪。

柳生略一迟疑，还是主动迎了上去，躬身行礼：“太师。”

努尔哈赤似乎刚从某个巡视或部署中归来，甲胄在身，征尘未洗，但神态间却是一片从容，甚至带着一丝属于老辣猎人的、一切尽在掌握的笃定。他闻声转头，看到是柳生，微微颔首，脸上露出一丝恰到好处的、近乎“愉悦”的笑容，但这笑容的深处，柳生却敏锐地捕捉到了一丝极淡的、属于顶级政治生物本能的警醒与深沉的揣测。

“是柳生大人，刚从前面回来？辛苦了。”努尔哈赤的声音平稳，听不出丝毫波澜。

“分内之事，不敢言辛苦。”柳生直起身，顺着努尔哈赤刚才的目光望去，再次落到那座土台上，斟酌着词语，仿佛随意问道：“太师，下官见营中正在筑此高台，气象不凡，不知是……？”

努尔哈赤也重新将目光投向土台，脸上那丝“愉悦”的笑意似乎深了些，但眼神深处的揣测也更明显。他捋了捋修剪整齐的灰白胡须，缓缓道：“陛下的安排，圣心独运，老夫亦只是遵命行事，具体缘由，不甚明了。” 他这话说得滴水不漏，既表明了听命行事的态度，又巧妙撇清了自己的深度参与。“或许是见此番将士用命，大获全胜，陛下有意筑坛犒赏三军，以彰武功，以励士气吧。毕竟，如此大捷，非同寻常。”

这话合情合理。但柳生听出了弦外之音：连他这个名义上的前线总指挥、陛下亲封的“太师”都不甚明了，说明此事要么是陛下极临时的决断，要么……所图绝非简单的“犒赏三军”，其深意可能超出在场所有将领，包括他努尔哈赤的预料。

“太师所言极是。”柳生顺着话头，也做出推测状，“如此郑重筑坛，或许……陛下是欲在阵前，晋封哪位功勋卓着的大人名位？以彰殊荣？比如……”他顿了顿，似乎认真思考，“小早川中纳言？此番他虽未直接与敌交锋，但稳守东北要冲，震慑敌军，使袁崇焕不敢东顾，保我军侧翼无忧，亦有阻遏安定之大功。陛下或因此厚赏？”

这是最符合常理和政治平衡的推测。小早川秀秋身份特殊（秀吉姻亲），地位尊崇，在此战中扮演了重要的威慑角色，给予其更高的荣誉（比如晋升官位或增加俸禄），既是酬功，也是做给其他外样大名看的榜样。

努尔哈赤闻言，眼中那丝揣测之色瞬间变得更加浓郁，仿佛平静湖面下急速游动的阴影。他轻轻“嗯”了一声，不置可否，反而将问题轻巧地抛了回来，语气带着一种老练的自谦与更深的不确定：“小早川中纳言自然是贵重，陛下厚赏，也是情理之中。不过……陛下之心，渊深似海，天意难测。或许，陛下是觉得老夫此番奔走前后，统率诸军，虽无冲锋陷阵之大功，亦有协调维系之苦劳，欲借此坛，赏老夫几分薄面，让老夫站在上面，替陛下向将士们说几句勉励的话，也未可知啊。”

他嘴上这么说着，甚至配合地露出一丝略显自嘲的笑容，但那双鹰隼般的眼睛却分明在告诉柳生：他不信。他不信赖陆如此大张旗鼓、在战地匆匆筑起这般形制的土坛，仅仅是为了给他这个“前女真大汗”、现“东明太师”脸上贴金，让他上去过一把“代天训话”的瘾。这坛，必有更深、更出乎所有人意料的用途。

柳生的心，在努尔哈赤这番试探与掩饰交织的话语中，慢慢沉向一个冰冷的深渊。那个让他感到荒谬绝伦、却又在逻辑上越来越清晰的可怕念头，如同深渊中升起的触手，不可抑制地缠紧了他的心脏。

他想起努尔哈赤刚才那句“陛下之心，渊深似海，天意难测”。想起赖陆在吉田城对他说的那番关于“华夷”、“体面”、“生存”的诛心之论。想起另一个时空，那位乾隆皇帝如何将袁崇焕从历史尘埃中重新挖出，谥以“忠烈”，大张旗鼓地平反，如何用这枚棋子，来衬托明朝的昏聩、论证清朝的“正统”与“宽仁”，完成对前朝历史最后一次精妙而残酷的羞辱性注释。

是了！是了！

赖陆要的，从来就不是简单地杀死袁崇焕祭旗立威，或者用他交换某些实际利益。赖陆要的，是一次对既定历史叙事与伦理观念的暴力解构与重塑！一场以天下为剧场、以人心为实验场的、极限的思想与政治行为艺术！

他要把袁崇焕这个“败军之将”、“擅启