银器皿、皮货，堆积如山，在阳光下闪耀着诱人又刺眼的光芒。袁崇焕骑着御赐的河西骏马，身着赖陆新赐的明光铠（形制仿明，但纹饰已改），外罩猩红斗篷，走在队伍的最前列。他面色沉静，目光平视前方，对两侧的欢呼和指点评说恍若未闻。莽古尔泰、本多忠政等将领紧随其后，人人脸上带着胜利者的骄矜。

皇宫前的广场上，筑起了高台。羽柴赖陆难得地穿上了全套的皇帝礼服——玄衣纁裳，十二章纹，头戴通天冠，在文武百官、各国使节（包括几位脸色发白的蒙古小部落使者）的簇拥下，端坐于御座之上。阳光照在他完美无瑕的脸上，平静无波，唯有那双过于漂亮的桃花眼，深不见底，淡淡地扫过台下缓缓行来的凯旋之师。

繁琐而隆重的献俘、献捷仪式持续了将近一个时辰。袁崇焕依礼参拜，呈上捷报、图册、俘获清单。赖陆温言嘉奖，当众宣布了对所有参战将士的重赏：金银、布帛、官职、乃至土地。对袁崇焕，更是赏赐格外丰厚：黄金千两，御马十匹，东珠百颗，锦绣百端，并以其“扫穴犁庭，扬我国威”之功，加封“光禄大夫”、“柱国”勋阶。一时间，颂圣之声，谢恩之语，响彻云霄。袁崇焕再次叩首，声音平稳地谢恩，听不出太多波澜。

盛大的犒军宴会随后在宫内举行，喧嚣直上夜空。然而，真正的风暴，往往在繁华落尽后才会到来。

戌时三刻，当外朝的宴饮还未散尽，内廷一处守卫格外森严的偏殿内，灯火通明，却寂静得能听到铜漏滴水的声响。这里才是决定许多人命运的地方。

偏殿不大，陈设简朴，与外面宫殿的奢华形成鲜明对比。赖陆已换下了沉重的礼服，只着一袭宽松的玄色绉纱道袍，长发未束，随意披散在肩头，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一枚温润的玉佩。下首，只设了五个座位。左首坐着太师努尔哈赤，面无表情，眼神低垂。右首坐着老中水野平八郎，亦是眼观鼻，鼻观心。中间坐着袁崇焕，他已卸去甲胄，换上了一身深青色的常服，坐得笔直。柳生新左卫门和本多忠政则坐在最下首的绣墩上。

没有内侍，没有宫女，殿门紧闭。

“都辛苦了。” 赖陆率先开口，声音在寂静的殿内显得格外清晰，带着一丝酒宴后的微哑，却无比清醒。“林丹巴图尔狼子野心，反复无常，落得如此下场，也是咎由自取。袁卿此番领军，荡涤丑类，功在社稷。朕心甚慰。”

“臣分内之事，不敢言功。” 袁崇焕微微躬身。

赖陆点了点头，目光却缓缓移向柳生：“柳生啊，你随军监看，一路劳顿。朕听闻，军中曾有些传闻，关于朕的旨意？你且说说，当时情形如何？”

来了。殿内空气瞬间一凝。努尔哈赤的眼皮微微抬起，水野平八郎的呼吸似乎轻了一丝，本多忠政的背脊不易察觉地挺直了，眼中闪过一丝锐光。袁崇焕依旧保持着躬身的姿势，没有任何动作，但柳生能感觉到，一道冰冷的目光，已落在了自己身上。

柳生深吸一口气，出列，跪倒在殿中。他知道，这一刻无法回避。他选择了最客观、也最危险的陈述方式：

“回陛下。臣奉旨随军，只见大将军用兵如神，调度有方，将士用命。追击林丹汗部至大凌河北时，因见其所部掳掠边民，焚烧村寨，罪行累累，军中将士，尤其女真、辽东汉人出身的士卒，皆义愤填膺，怒不可遏。大将军为激励士气，迅剿顽寇，曾于阵前对众将士言……” 他顿了顿，仿佛在回忆每一个字，“言道：‘陛下闻林丹巴图尔背信弃义，戕害我民，特旨严惩，着本帅犁庭扫穴，除恶务尽！’ 当时三军振奋，皆愿效死。其后进军破敌，势如破竹。至于陛下是否确有明发此旨，臣职位卑微，未曾得见。大将军当时……言语激昂，臣亦未敢置喙。”

这番话，将“矫诏”的经过客观陈述，点明了“激励士气”的背景和效果，也点出了自己“未敢置喙”的处境，并将最终判断权，交还给了赖陆。既未直接指控袁崇焕伪造圣旨，也未替他隐瞒开脱。

殿内再次陷入寂静。只有柳生自己的心跳，在耳边咚咚作响。

“哦？” 赖陆轻轻应了一声，手指摩挲着玉佩，目光转向袁崇焕，语气平淡无波，“袁卿，柳生所言，是实情么？”

袁崇焕缓缓直起身，抬起头，迎向赖陆的目光。他的脸上没有惊慌，没有辩解，只有一种近乎坦然的平静。他再次躬身，声音清晰而稳定：

“回陛下。柳生监军所言，是实情。当时军情紧急，林丹汗溃兵为祸，边民泣血，将士汹汹。臣恐迁延生变，亦虑其残部与明虏勾结，遗祸深远。为速定乱局，永绝后患，臣确曾以陛下之名，激扬士气，号令全军。此举专擅，未及请旨，臣知罪。然，” 他抬起头，目光灼灼，“若待请旨往返，恐战机已失，林丹汗得以喘息，联结诸部，其患必深。臣甘受专擅之罚，然请陛下明鉴，臣所为，非为私利，实为陛下之社稷，为我东明万世之安！林丹汗一族不除，漠南通道永无宁日，他日陛下若有事于燕云，此獠必为肘腋之患！”

他的话语掷地有声，将“矫诏”直接认下，但将动机完全归结于“公心”和“战略需要”，甚至点出了“漠南通道”和“燕云”这两个赖陆战略构想中的核心词汇。这是一次大胆的赌博，赌赖陆能理解并需要他这份“先斩后奏”的决断。

“陛下！” 本多忠政