柳生都会在心里感叹一句：老天爷真是不公平，同样是人，凭什么这家伙就能长成这样？

“起来吧。”赖陆说，声音不高，带着一丝懒洋洋的意味，“在你家门口等了你半个时辰了。”

柳生直起身，目光扫了一眼四周——朱府门口，原本应该站着的两个家丁，此刻正跪在门内的影壁后面，头几乎贴到了地面上，大气不敢出。街对面的墙角下，还跪着几个穿着定国公府服饰的下人，显然是从定国公府陪嫁过来的人。他们认出了皇帝，不敢声张，只能跪在原地，瑟瑟发抖。

柳生心中叹了口气，侧过身，低声道：“陛下请进。”

赖陆没有客气，迈步走进了朱府的大门。柳生跟在他身后，落后半步，保持着臣子应有的距离。两人穿过前院，绕过影壁，沿着一条青砖铺成的甬道向内走去。府中的下人远远地看到皇帝的身影，纷纷跪倒在地，没有人敢抬头，没有人敢出声。整座朱府安静得像一座空宅，只有两人的脚步声在甬道上回响。

赖陆一边走，一边打量着这座宅邸。他的目光扫过庭院的布局，扫过廊柱的油漆，扫过窗棂的雕花，然后轻轻“嗯”了一声，像是在确认什么。

“你这宅子，”他开口，声音里带着一丝玩味，“倒是干净。”

柳生跟在他身后，没有说话。

“没有在宅前宅后多占地，没有构亭馆，没有开池塘。”赖陆继续说，像是在自言自语，“房屋装饰也没有雕刻刺绣古帝王、后妃、圣贤人物故事，更没有日月、龙凤、狮子、麒麟、犀象这些形制。规规矩矩，一丝不苟。”

他停下脚步，转过身，看着柳生：“我记得你在日本的时候和我说过，最想要个带游泳池的房子。”

柳生的膝盖一软，“扑通”一声跪在了地上。

青砖地面坚硬而冰凉，隔着衣料传来清晰的触感。他没有立刻说话，只是低着头，看着自己膝盖前的地面。他知道赖陆在开玩笑，但他不能把这个玩笑接住。因为《大明会典》和《稽古定制》上写得清清楚楚——

一品二品官员的厅堂可以有五间九架，屋脊许用瓦兽，梁栋斗栱檐桷青碧绘饰。三品至五品的厅堂五间七架，屋脊用瓦兽，梁栋檐桷青碧绘饰。他朱新左是正三品的锦衣卫指挥使，他的宅子，只能在这个规格之内。

而开池塘？那是四品官员致仕后，在家乡才能做的事。四品官仲兰致仕后，在家乡自建的“南园”便是个例子。但那是在老家，不是在京城。

《大明会典》严禁京城官员宅院“开挑池塘、养鱼种莲”，甚至“取土筑墙掘成坑坎”都不行。理由是“泄断地脉”“不利身家”，但本质是防官员占地构园逾制。功臣都不准在宅第前后左右多占地开池，何况他一个正三品的指挥使？

“陛下，”柳生开口，声音不高，但每一个字都很清晰，“臣不敢逾制。”

赖陆看着他，沉默了片刻。然后他轻轻笑了一声：“你这人真是……我记得前世看你的短视频，说什么大明不跪天子。怎么，短视频是骗人的？”

柳生跪在地上，没有起身，只是微微抬起头，看着赖陆的靴尖，答道：“凡百官奏事，皆跪。若于御前奏对，或进呈文书，皆跪。其有特旨免跪者，方许立奏。”

赖陆看着他，没有说话。

“陛下方才所言，虽是戏谑，但臣不敢以戏谑对之。”柳生的声音依然平稳，“臣是大明的臣子，臣的宅子，就是大明的宅子。臣可以没有游泳池，但不能没有规矩。”

赖陆沉默了很久。然后他轻轻叹了口气，没有示意柳生起来，只是说：“游泳池就别想了。等你乞骸骨的时候，朕可以在倭国的京都，给你修个水上乐园。”

他顿了顿，声音低了一些：“至于这里——是做事的地方。”

他转过身，继续向正堂走去。柳生从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰尘，快步跟了上去。

两人在正堂落座。赖陆坐在主位上，柳生坐在下首的客位上。有下人端上茶来，放在两人手边的茶几上，然后低着头退了出去，轻轻带上了门。

正堂里只剩下两个人。

赖陆端起茶盏，抿了一口，放下。他看着柳生，目光平静：“说说吧。这趟凤阳之行，看到了什么，听到了什么。”

柳生没有立刻回答。他从袖中取出一本薄薄的册子，双手捧着，站起身，走到赖陆面前，跪了下来，将册子高举过头顶：“臣在凤阳，搜集了一些民间流传的诗文。其中一首，臣以为陛下应当过目。”

赖陆接过册子，翻开。他的目光落在第一页上，那上面抄着一首七绝：

《替美人怨》

一纸丹青万里遥，

不言情字胜情潮。

若教天子无回信，

画里春山也寂寥。

赖陆的目光在“若教天子无回信”这句上停了一下。他没有说话，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气，合上册子，放在桌上。

“咱们前世都说，成大事者不拘小节。”他开口，声音不高，像是在自言自语，“可这小节，也关乎天理人心啊。”

他抬起头，看着跪在地上的柳生：“起来吧。跪着说话，朕看着累。”

柳生站起身，重新坐回座位上。他没有主动开口，等着赖陆继续。

赖陆沉默了片刻，然后忽然问了一句：“长江两岸的士子，觉得朕好色无度。觉得袁崇焕贪功好杀。你怎么看？”

柳生的心跳漏了一拍。他没有想到赖陆会这么直接地问出来。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，但每一个字都经过了