疲惫。不是因为比武消耗了体力，而是因为他在名护屋已经找了整整十一天，依然没有任何妻子的消息。他每天白天挑战道馆，傍晚在城下町各处打听，晚上回到客栈对着那封已经被翻得起了毛边的信发呆。他不知道这种日子还要持续多久。

他在一条小巷口停下脚步，靠在一面土墙上，从怀里掏出那封信，借着暮色最后一点光亮，又看了一遍。信上的字迹他早已烂熟于心，但他还是忍不住要看，仿佛多看一遍，就能从中找出什么被他忽略的线索。

就在这时，一个声音从他身后传来：“林田三郎？”

林田三郎猛地转过身，手按在刀柄上。

巷口站着一个穿着灰色直垂的男子，身材不高，面容普通，但一双眼睛在暮色中显得格外明亮。那人没有佩刀，双手拢在袖中，姿态放松，看不出任何敌意。

“你是谁？”林田三郎警惕地问。

“我叫崔明镐。”那人微微一笑，“锦衣卫镇抚司，译官。”

林田三郎的手指在刀柄上收紧了一下，但没有拔刀。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“锦衣卫找我做什么？”

“不是找你麻烦。”崔明镐的语气很平和，“是我们大人想见你。”

“你们大人是谁？”

“锦衣卫指挥使，柳生新左卫门。”

林田三郎的心脏猛地跳了一下。他当然听说过这个名字——锦衣卫指挥使，皇帝的近臣，传说中那个出海十几年、带回无数南蛮珍奇、被陛下亲自赐号“沧海归来”的男人。这样的人物，为什么要见自己一个从乡下来的无名武士？

“为什么？”

“你前几天在二天一流道馆门口打了一场漂亮的比武，又在城下町连着挑战了好几家道馆，打出了不小的名声。”崔明镐的语气依然平淡，“我们大人对你有些好奇。”

林田三郎沉默了很久。他不知道自己该不该去。锦衣卫的名声在民间并不好听——那是皇帝的耳目，是专门用来监视百官和百姓的特务机构。被他们找上，通常不会有什么好事。

但他也知道，如果锦衣卫真的要抓他，不会只派一个译官来请他。他们可以直接在客栈里等他，可以在他比武的时候直接拿人，可以有一百种方法让他消失得无声无息。派人来“请”，说明对方确实只是想谈谈。

他松开了刀柄：“带路吧。”

崔明镐点了点头，转身走在前面。林田三郎跟在他身后，两人一前一后，穿过几条小巷，来到了西之丸侧巷的那座城代屋敷前。

崔明镐在门口停下脚步，侧身让开：“大人在里面等你。”

林田三郎深吸了一口气，推开门，走了进去。

屋内点着一盏油灯，昏黄的光线照亮了一张矮几和两个坐垫。一个穿着灰色直垂的男子坐在矮几一侧，正在给自己倒茶。他的动作很慢，很稳，像是这个世界上最不着急的人。

柳生新左卫门抬起头，看了林田三郎一眼，然后指了指对面的坐垫：“坐。”

林田三郎依言坐下，腰背挺直，双手放在膝上，姿态端正得像是在参加一场正式的谒见。柳生将另一碗茶推到他面前，做了一个“请”的手势。林田三郎端起茶碗，抿了一口，放下，然后等着对方开口。

柳生没有立刻说话。他端起自己的茶碗，慢慢地喝了几口，然后放下，目光落在林田三郎脸上，带着一种审视的意味，但并不咄咄逼人。

“我听别人说，你在找你的妻子？”

林田三郎愣了一下，没想到对方一开口就问这个。他点了点头：“是。”

“找到了吗？”

“还没有。”

柳生点了点头，没有继续追问这个话题。他端起茶碗，又抿了一口，然后放下，换了一个话题：“你这几天，在城下町挑战了好几家道馆？”

林田三郎不知道对方为什么突然问这个，但还是如实回答：“是。二天一流、新阴流、还有一家一刀流的分馆。”

“战绩如何？”

“二天一流输了，新阴流平局，一刀流赢了。”

柳生轻轻笑了一下：“不错。一个从乡下来的足轻组头，能在名护屋连着挑战三家道馆，还能赢下一场——这可不是普通人能做到的事。”

林田三郎低下头：“先生过奖了。”

“不是过奖。”柳生的语气依然平淡，“我只是好奇——你一个从上毛郡来的武士，老婆跑了，你不去找人，反而在城下町四处挑战道馆。这是为什么？”

林田三郎的手指微微收紧了一下。他沉默了片刻，然后低声回答：“我想在名护屋站稳脚跟。只有打出名声，才能找到一份稳定的差事，才能养活自己和家人。”

“打出名声……”柳生重复了一遍这三个字，目光在林田三郎脸上停留了一瞬，然后缓缓开口，“名护屋不缺能打的武士。你就算连胜十场，也不过是让道馆的弟子们多一个谈资。想靠比武在名护屋站稳脚跟——这条路，不好走。”

林田三郎低着头，没有说话。

柳生端起茶碗，又抿了一口，然后放下，语气依然平淡：“不过，我倒是有另一条路可以给你。”

林田三郎抬起头，看着他。

“我身边缺一个跑腿的人。”柳生的语气很随意，像是在说一件微不足道的小事，“你在名护屋没有根基，没有靠山，但你能打，也够老实。如果你愿意，可以跟着我做事。俸禄比你那三十石只多不少，而且——在名护屋，锦衣卫的名头，比什么道馆都好使。”

林田三郎愣住了。他完全没有料到，锦衣卫指挥使召见自己，竟然是为了招揽。他沉