造的“大人物”，是石田三成、小西行长、宇喜多秀家、大谷吉继——这四个名字，此刻还藏在佐和山城最隐秘的军议帐里，连他说的“西军”内部的谱带重臣都未必能说全，一个蜷在酒肆屋檐下的醉鬼，怎么会知道？

她垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住眸底瞬间炸开的冷光。指尖无意识地蹭过瓷盒边缘，冰凉的釉色让她混沌的脑子清醒了几分——不是巧合。柳生刚才说“德川内府倒行逆施”时，语气里没有浪人常见的愤懑，反而带着一种“早已知晓结局”的笃定；提到西军诸将时，连“治部少辅”“刑部少辅”的官称都分毫不差，这绝不是听町里商人闲聊能学来的。

“柳生殿……”她的声音比刚才更软，甚至带了点刻意的怯意，像被这串“大人物”的名字吓着了，“这些……这些都是诸侯大人的名讳吧？您怎么会知道这么多？妾身连清洲城的足轻头，都见得少……”

她一边说，一边悄悄把瓷盒往自己膝头挪了挪，指尖在袖口里轻轻碰了碰——那里藏着一枚小小的铜哨，是联络暗线的信号。只要一吹，半个时辰内就会有町里的“走单”来接应，但现在不能动。柳生还没露底，万一他是德川家的探子，故意抛出这些名字钓她上钩，贸然传信只会自投罗网。

但柳生的“历史课”还没讲完，他完全沉浸在自己的“剧透”快感中：“而对面那些依附德川的逆党，便是东军！无非是些趋炎附势之徒，如福岛正则、黑田长政、加藤清正之流（他把他知道的东军大名都数落了一遍）都是忘恩负义之辈，看似势大，要不是小早川投降……”

小早川殿下要投降？这是她能听的吗？先太阁殿下的养子会叛变？

油灯的光猛地晃了一下，九条绫蘸着药膏的指尖一歪，青白色的膏体滴在榻榻米上，晕开一小片黏腻的痕迹——她竟忘了去擦。方才还能强装的温顺像被戳破的纸灯，眼底那点刻意的怯意碎得一干二净，只剩密密麻麻的惊惶，又被她飞快地攥进睫毛的阴影里。

小早川秀秋……先太阁的养子，领筑后五十万石的大名，石田大人反复说“可倚重”的关西支柱，怎么会投降？

她想起上月堺商传来的线报：小早川家臣平冈赖胜三入德川驿站，每次都带着沉甸甸的木盒；想起九州奉行私下抱怨，说德川内府“格外关照”小早川的领地核查；想起大谷吉继大人的密信里提过一句“小早川殿近来对出兵会津态度暧昧”——当时她只当是大名间的寻常推诿，此刻被柳生这句“要不是小早川投降”点破，那些零散的线索突然像串起来的刀，直戳进心口。

“柳生殿……”她的声音发紧，连刻意装出的软意都漏了破绽，指尖无意识地抠着榻榻米的纹路，“小早川殿下是太阁养子，怎会……怎会投靠德川大人？您是不是听岔了？”

“哼……那个怂包？他算什么关西支柱！” 柳生嗤之以鼻，兴奋得几乎要把肚子里的那点货全抖出来，“他早就私下收了内府的好处了！什么‘可倚重’，到时候关原战场上，只要内府那边信号一发，他肯定第一个调转枪头打自己人！这种二五仔，我一眼就看穿了！”

要让小早川家督死无葬身之地……好吧，从这个骂内府殿下是德川老乌龟的人嘴里说出来……似乎并不奇怪。

此刻，她再看柳生新左卫门，眼神已经完全变了。之前的轻视、试探、甚至一丝利用之心荡然无存，取而代之的是一种近乎恐惧的审视。

这个人，要么是一个能窥探天机的疯子，要么就是一个掌握了最核心机密的……怪物！无论是哪一种，他都绝不能再离开这间屋子！

九条绫用尽全身力气，才压下立刻掐死他以绝后患的冲动。她深吸一口气，脸上强行堆砌出无比震撼、崇拜乃至狂热的表情，仿佛看到了真神降临。

“天……天哪……”她捂住嘴，眼中甚至逼出了些许泪光，“柳生殿！您……您难道是……天神派来的使者吗？您竟能……竟能知晓如此……如此天命！妾身……妾身方才竟还以为您只是……请恕妾身无知！”

她猛地俯身行礼，姿态谦卑到了极点：“请您务必在此安心歇息！您所言之事，干系太过重大，若被……若被‘东军’的探子听去，您必有杀身之祸！妾身虽微不足道，也愿竭尽所能，护您周全！”

柳生新左卫门看着眼前拜倒在自己“王霸之气”下的美人，虚荣心得到了前所未有的满足。他大手一挥，故作豪迈：“无妨！有我在，必能护你周全！待我他日功成名就，你便是我的功臣！我的正室夫人！”

柳生新左卫门志得意满地看着拜伏在地的九条绫，一种掌控全局的快感让他浑身舒坦。他仿佛已经看到自己身披华丽阵羽织，指挥千军万马，而眼前这位美人正是他传奇起点的见证者。

“好了好了，起来吧。”他尽量让自己的声音显得宽厚，“你能听懂这些，证明你我有缘，也是慧眼识珠。放心，跟着我，日后这清洲町，乃至尾张一国，都不会再有人敢欺侮你。”

九条绫缓缓抬起头，脸上那份震撼与崇拜丝毫未减，眼底深处却已结满寒冰。她声音带着恰到好处的哽咽与激动：“夫君天纵奇才，所言之事如惊雷贯耳…妾身…妾身只怕万一走漏了风声，岂不陷您于万劫不复之地？”

她膝行两步，靠得更近，仰着脸，眼中全是为他担忧的急切：“请您务必答应妾身，在此事尘埃落定之前，万万