舍近求远走那北陆道呢？

而这天下最有趣之人之事便是断臂的吉田侍从那里，故而我等暂且按下四国那边，没有挨过毒打的加藤嘉明，以及亲女雪绪假死的蜂须贺家政那个慢性人，单单说说吉田侍从池田辉政。

且说前往东海道的信使，一路上危机四伏。羽柴赖陆的威名与手段已如无形的网，笼罩在东海道诸豪族心头。信使不得不昼伏夜出，避开大道，专拣山间密林小路，原本数日的路程，竟走了十余日，人马皆疲，形如乞丐。

当这名满身尘泥、眼窝深陷的信使，终于踉跄着叩开吉田城紧闭的城门时，他几乎是从马背上滚落下来的。那封用油布紧紧包裹、藏在贴身处的檄文，被他以最后的气力高举过头，嘶哑地喊出：“大坂……淀殿殿下……讨逆檄文……至！！”

城门守将不敢怠慢，火速将人与文书送往本丸。经过一套繁琐的流程方才进入那座生漆都没干透的本丸广间。

生漆的刺鼻气味尚未散尽，混合着陈年榻榻米的霉味，弥漫在崭新却空旷的广间内。池田辉政独坐主位，空荡的右袖被仔细地折叠、塞在腰带里，但那份失衡感依旧如影随形。他的左臂搭在膝上，指尖无意识地敲击着，目光空洞地望着庭院里尚未修剪完毕的枯山水——就像他的人生，一场仓促、残缺、徒具形式的表演。

明日，那个男人就要来了。粮草已备，恭顺的姿态已反复演练。他只求像送走瘟神一样，平安送走那支可怕的军队，换取池田家苟延残喘。

就在这时，侧门被拉开，老家臣几乎是匍匐着进来，双手高举着一封被汗水、尘土甚至些许血渍浸染的文书，声音因恐惧而变调：“主公！大、大坂……淀殿殿下的急使！送、送来了这个！”

“淀殿？”池田辉政的指尖猛地停住，一丝极其不祥的预感如同冰锥，瞬间刺透了他勉强维持的平静。他几乎是用抢的，左手一把抓过那卷文书。油布被粗暴地扯开，露出里面质地精良却已皱巴巴的杉原纸。

当他看到开头那雷霆万钧的“贼臣羽柴赖陆”几个字时，他的呼吸骤然停止了。目光急速下扫，“阴结异教南蛮”、“窥伺神器”、“胁迫主母”、“讨此国贼”……每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼球上，烙进他的脑髓里。

“呃……”一声压抑的、仿佛被扼住喉咙的呻吟从他齿缝间挤出。他的脸色瞬间变得惨白如纸，捏着檄文的左手开始不受控制地剧烈颤抖，纸张发出簌簌的哀鸣。

完了。

全完了。

淀殿这个蠢女人！她根本不知道自己在做什么！她这是在逼天下所有还没彻底倒向赖陆的人立刻站队，而她给出的选择，是死路一条！

这封催命符，偏偏在这个时刻，送到了他的手里！送到了羽柴赖陆大军即将兵临城下的吉田城！

而后“噗通”一声，那名筋疲力尽的信使被带了进来，直接瘫软在地。

池田辉政的目光从檄文上移开，死死盯住那个信使，声音因极致的恐惧和愤怒而嘶哑扭曲：“你……一路过来，多少人见过你？多少人知道你进了吉田城？！”

信使被他的眼神吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“一、一路躲藏……但、但进城时，许多、许多足轻都看见了……”

“轰——！”池田辉政只觉得天旋地转。

瞒不住了。赖陆的探子或许早已潜伏在城下町，此刻消息恐怕已经飞向滨松大营。他现在手里拿着这封讨逆檄文，在赖陆看来，意味着什么？

意味着他池田辉政，这个断臂的废人，这个本该摇尾乞怜的丧家之犬，竟然暗中接受了大坂的“乱命”，意图“共举义旗”！

“哈……哈哈……” 他忽然发出一连串破碎而绝望的惨笑，笑声在空旷的广间里回荡，显得格外瘆人。老家臣和地上的信使都吓得浑身发抖。

疯了！都疯了！淀殿疯了，这世道也疯了！她们高高在上地发动一场玉石俱焚的战争，却把他这颗早已破碎的棋子，第一个推过了楚河汉界，推向烈火烹油的第一线！

愤怒吗？ 有的。对淀殿的愚蠢和自私感到滔天的愤怒。

恐惧吗？ 浸透骨髓。对赖陆即将到来的、毫不留情的碾杀感到灭顶的恐惧。

但下一刻，所有这些激烈的情感，都被一种更冰冷、更现实的东西强行压了下去——求生的本能，以及守护池田家名最后一丝血脉的、扭曲的责任感。

不能怒，不能怨，更不能遵从。

他的目光再次落到那檄文上，眼神里只剩下彻底的冰冷和决绝。这不是效忠书，这是催命符，是投名状的反面教材。

他猛地站起身，因为起得太急，身体晃了一下，独臂勉强撑住案几。他对着老家臣，声音低沉而急促，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：

“听着。”

“一、立刻将这名信使秘密关押！绝不能让他再见任何人，更不能让他死了！”

“二、你亲自去，将城外我们备好的犒军粮草，再加三成！不，加五成！将库里那批最好的胴丸、太刀，也取出来，作为献礼！”

“三、檄文之事，严禁外传！ 有敢议论者，立斩！”

“四、替我……更衣。备马。”

老家臣惊愕抬头：“主公……您这是？”

池田辉政的脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的决然：“我要亲自带着增倍的贡礼，即刻前往滨松大营，面见中纳言殿下。”

他要赶在谣言传到赖陆耳朵里之前，亲自去！

他要当着赖陆的面，将这封檄文亲手奉上！

他要