将所有罪责推给“奸佞”（石田、小出、乃至“癔症”的伊达），将丰臣家高高供起，却要她亲手交出“钦犯”，以此作为“诚意”的试金石。这哪里是议和的条件？分明是逼她纳上投名状，自绝于天下忠义之名！

她感到一阵冰寒自脚底窜起。他要的，远不止她这个人，或这座城。他要她亲手撕下“丰臣家主母”最后一块遮羞布，要她将“大义”踩在脚下，要她彻底沦为他的傀儡，再无转圜余地。

殿中死寂持续蔓延，压力几乎化为实质。片桐且元额角沁出细汗，增田长盛眉头锁死，长束正家胸膛起伏，似欲爆发。

就在这时，一直如枯木般静坐于末席的宫部继润——那位以沉默寡言、心思难测着称的禅僧出身武将，缓缓抬起眼皮，灰败的目光在前田玄以脸上停留了一瞬。那目光无喜无怒，无谴责亦无赞同，只如深潭古井，投石无声。随即，他又缓缓阖上眼，仿佛再度入定，与周遭的惊涛骇浪全然无关。

这微妙的一瞥，并未逃过帘后淀君的眼睛。她心中冷笑，继润这老狐狸，怕是早已看得分明，置身事外了。

终于，淀君的声音再次响起，依旧是那平淡到近乎漠然的语调：“久松氏……么。”她微微侧首，目光投向侍立于御帘一侧阴影中的奥医师（御内医）：“我记得，久松家的嫡孙，唤作松千代的那个孩子，近日……似乎抱恙？”

那御医早已是面如土色，闻言浑身一颤，急趋上前，伏地颤声道：“回…回禀夫人。久松…松千代公子，三日前…忽染时疫，高烧不退，汤药罔效，已于…已于前日夜里，夭折了。”

“夭折了？”淀君重复了一遍，语气听不出喜怒。

“是…是！千真万确！小人…小人与诸位同僚皆已诊视，确是时疫凶猛，回天乏术……”御医以头抢地，声音带着哭腔。

殿中诸臣，神色各异。片桐且元猛地睁大眼睛，看向御医，又迅速瞥向御帘，似想到了什么，脸色瞬间灰败。增田长盛眼中精光一闪，旋即垂下。长束正家则是愕然，继而恍然，脸上血色褪尽，拳头松开，无力地垂在身侧。

前田玄以也是微微一怔，显然未曾料到有此变故。他飞快地抬眼看了一下御帘，又迅速低头，嘴角几不可察地抿了抿，不知是松口气，还是感到了更深的寒意。

帘后，淀君静默了片刻。

她眼前忽地闪过那个孩子的模样——很安静，有些瘦弱，但眼睛很亮，每次远远看见她，都会规规矩矩地行礼，唤一声“夫人”。最后一次见他，是在得知其父战死消息后，那孩子躲在廊柱后偷偷哭泣，被她撞见，吓得连忙抹泪，却还努力挺直小小的脊背，说“父亲是忠义之士，我不哭”。后来，那孩子还托人递上一封短笺，字迹稚嫩却工整，说“给夫人添麻烦了，万死莫赎，唯愿来生再报”云云。

一个懂事得让人心疼，却也注定活不长的孩子。

原来，已经“病故”了。

也好。

淀君缓缓地，几不可闻地，长长地吁出一口气。那气息悠长而深，仿佛将胸中积郁多日的惊惶、焦灼、屈辱、算计，以及那深不见底的寒意，都随着这一叹，轻轻吐了出来。然而吐出的，不过是灼热的浊气，那深入骨髓的冰冷与沉重，依旧牢牢地攫着她，纹丝不动。

“原来如此，”她终于开口，声音里听不出太多情绪，只有一丝淡淡的、仿佛事不关己的倦意，“时疫凶险，夭折幼童，亦是可怜。既如此……久松氏一门，想来也已无人了。玄以殿，可如此回禀羽柴中纳言。”

前田玄以深深俯首：“……遵命。小人必定如实回禀。”他顿了一顿，又道，“赖陆公亦言，若夫人应允此节，则……万事皆可商榷。请夫人，善加保重。”

“商榷”二字，他说得意味深长。

玄以再拜，躬身退出。脚步声渐行渐远，最终消失在长廊尽头。

殿内重归死寂，却比之前更加凝重，更加令人窒息。那“病故”的孩童，像一道无形的幽灵，盘旋在每个人心头。是灭口？是妥协？是交易的一部分？无人敢问，无人能言。

淀君依旧端坐帘后，身影在昏暗的光线中模糊不清。只有她自己知道，方才那一瞬间，她并非仅仅在为那孩子的命运叹息。更是在为那个送出私信、心怀一丝渺茫冀望、却又不得不在此刻亲手扼杀这“希望”、并默许另一条生命无声消逝的、名为“茶茶”的女人，感到一阵冰冷的、近乎麻木的悲凉。

路，只剩下眼前这一条，布满荆棘与肮脏，通往未知的、或许更深的黑暗。而她，已踏了上去，再无回头可能。

最终，前田玄以的脚步声彻底消失在长廊尽头，殿中那股紧绷欲裂的寂静却并未消散，反如浓稠的墨汁，沉甸甸地淤积在每个人的胸口。御帘低垂，淀君的身影在昏暗中凝然不动，仿佛一尊失了魂的瓷偶。

片桐且元终于忍不住，喉结滚动数下，沙哑的声音打破了死寂：“夫人……久松氏之事……” 他顿了顿，似在斟酌词句，终是化作一声更沉重的叹息，“是否……是否要再行详查？毕竟事关幼子，且涉及德川遗脉，万一……”

“查？” 帘后传来淀君一声极轻的、几乎听不出情绪的反问，旋即化为更深的倦怠，“玄以殿方才所言，诸位可都听清了？羽柴中纳言要的，是‘钦犯’。如今久松氏已无嗣，难道还要掘地三尺，寻个死人来交差么？抑或……片桐大人另有良策，可解此局？”

片桐且元语塞，面色愈发灰