她语无伦次，声音细若蚊蚋，带着哭过后的沙哑和惊魂未定的战栗。

赖陆的目光终于从文书上移开，重新落在她散乱发髻的漩涡上。他放下了文书，那只原本搁在她头顶的手，顺着她的长发滑下，抚上她冰冷僵硬的背脊，缓缓地、带着某种力道，一下下顺着。

他没有立刻追问，只是静静地顺着她的背，仿佛在安抚一只受惊的猫。过了好一会儿，他才开口，声音出乎意料地温和，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，与方才处理公务时的冷硬截然不同。

“茶茶，”他唤她的名字，手指停在她单薄的肩胛骨上，感受着那里的轻颤，“你方才……是不是听成了别的什么？”

他的声音很轻，像一片羽毛，却重重落在淀殿的心上。她身体一僵，呜咽声戛然而止，只剩下压抑的抽气。

赖陆似乎并不需要她的回答，自顾自地说了下去，语气平静，甚至带着一丝若有若无的叹息：“‘御当代’……是么？”

这三个字，被他用如此平静的语气说出来，却像三把冰锥，狠狠扎进淀殿的耳膜。她猛地一颤，几乎要弹起来，却被肩上那只手稳稳按住。

“别怕，”他的手掌温热，带着安抚的力道，声音却依旧平稳，“我知道你在怕什么。你怕我疑他，忌他，容不下他。 你怕我给你的宠爱，是裹着蜜的毒。你怕秀赖……步了他父亲某些旧臣的后尘。”

每一句话，都精准地戳中淀殿内心最深的恐惧。她抖得更厉害了，泪水无声地浸湿他的衣襟。

“茶茶，”赖陆的手离开了她的背，转而托起她的下巴，迫使她抬起那张泪痕狼藉的脸。他的目光深邃，里面没有怒气，没有嘲讽，只有一种深沉的、几乎能将她吸进去的幽暗。“看着我。”

淀殿被迫迎上他的目光，泪水模糊中，只看到一片深不见底的黑。

“我若真容不下他，他活不到去姬路，更坐不稳那一百五十万石。” 赖陆的声音很缓，很沉，每个字都像沉重的石子，投入淀殿混乱的心湖，“我让他去姬路，给他傅役，给他奉行，给他兵马钱粮，不是让他去做靶子，更不是养虎为患。是因为，他姓羽柴。 是因为，他是太阁的儿子，是你的儿子。”

他略微停顿，拇指轻轻拭过她湿漉漉的眼角，动作竟带着几分罕见的温和。“也是因为，你在这里。”

淀殿的呼吸猛地一滞，难以置信地看着他。

“朝廷那些人，公卿，还有那些散落各地、心思各异的旧臣……”赖陆继续说着，声音压得很低，像是在陈述，又像是在剖析给她听，“他们看着秀赖，就像饿狼看着一块肥肉。他们盼着他出事，盼着我对他起疑，盼着这天下再起波澜，他们好从中渔利。 南蛮教士为何去找他？石田为何会默许？除了秀赖年轻，未必没有那些人在背后怂恿、试探。他们想看的，就是秀赖行差踏错，就是我雷霆震怒。”

他看着她眼中渐渐聚起的惊骇，知道她听进去了。“我今天训斥石田，警告朝廷，不是在逼秀赖，是在护着他。 在他犯下大错之前，替他扫清身边的隐患，敲打那些心怀叵测之徒。有些事，他年轻，看不清，你这个做母亲的，该替他看清。”

他的话语，像一把钥匙，猝不及防地打开了一扇淀殿从未想过的门。不是猜忌，是……回护？是因为她在这里，所以他对秀赖多了一份容忍和看顾？是因为外敌环伺，所以他先出手清理？

“可是……可是……” 淀殿嘴唇哆嗦着，混乱的思绪让她无法立刻消化这巨大的信息冲击，“您叫他……弟弟……”

“他是我认下的弟弟，”赖陆截断她的话，语气笃定，“只要他安分守己，他就是羽柴家尊贵的播磨守，是我赖陆的弟弟。这个名分，我给了，只要他不自己扔了，没人能夺走。” 他话锋一转，目光扫过她依旧平坦的小腹，那里正孕育着他的骨血，“你腹中的孩子，将来也要叫他一声叔父。 血脉相连，一荣俱荣，一损俱损的道理，你不懂么？”

提到孩子，淀殿的身体又是一颤，手下意识地抚上小腹。这个孩子……是她和赖陆的纽带，也是她未来的依靠。赖陆的意思……是将秀赖也纳入这个“家”的范畴？

“我打压他身边不安分的旧臣，隔绝外人的蛊惑，是在替他剪除会害了他的枝蔓。”赖陆的声音更低沉了几分，带着一种推心置腹的意味，却更令人心头发紧，“茶茶，你要明白，这世上，盼着秀赖好，也盼着你好的，除了我这个‘弟弟’，还有谁？ 是那些只想利用他名头的公卿？是那些别有用心的南蛮人？还是……那些可能因为你现在的宠爱，而对你、对他心生嫉恨的旁人？”

他没有点明“旁人”是谁，但淀殿瞬间想到了雪绪，想到了赖陆其他的侧室，想到了这大阪城里无数双盯着她的眼睛。嫉妒，是女人最锋利的刀。

“我能给你宠爱，给你地位，甚至能容忍你对雪绪的小心思。”赖陆的手指缓缓抚过她的脸颊，带着薄茧的指腹有些粗糙，却奇异地让她冰凉的脸颊恢复了一丝温度，“但我不能时时刻刻守在你身边，守在他身边。 外有虎狼环伺，内有暗流涌动。你若自己先乱了阵脚，生了些不该有的妄想，或者任由身边的人、事，将秀赖推到风口浪尖……” 他再次停顿，目光如电，看进她的眼睛深处，“那才是真正将他，也将你自己，置于死地。”

“我今日能叫他那一声‘弟弟’，他日，也能让别人，连叫他一声